As estrelas gigantes vermelhas se expandem porque estão ficando sem combustível de hidrogênio em seu núcleo. Aqui está um colapso do processo:

1. Fusão de hidrogênio:

* Estrelas como nosso sol geram principalmente energia através da fusão nuclear, onde os átomos de hidrogênio se combinam para formar hélio. Esse processo libera imensa energia, criando pressão externa que equilibra a atração interna da gravidade.
* Esse equilíbrio mantém o tamanho e a estabilidade da estrela.

2. Depleção de hidrogênio:

* Eventualmente, o combustível de hidrogênio no núcleo da estrela está esgotado. O processo de fusão diminui, diminuindo a pressão externa.
* A gravidade então domina, fazendo com que o núcleo se contraia e aqueça.

3. Queima de concha:

* O aquecimento do núcleo desencadeia a fusão de hidrogênio em uma concha ao redor do núcleo. Essa queima de concha é mais intensa que a queima do núcleo e produz mais energia.
* Essa energia extra empurra as camadas externas da estrela para fora, fazendo com que ela se expanda significativamente.

4. Resfriamento e avermelhamento:

* À medida que a estrela se expande, sua superfície esfria. A superfície mais fria emite menos luz azul e mais luz vermelha, dando à estrela sua tonalidade característica avermelhada.

5. A fase gigante:

* Essa expansão e resfriamento marca a entrada da estrela na fase gigante vermelha. A estrela pode se tornar centenas de vezes maior que seu tamanho original.

Em resumo, a expansão de um gigante vermelho é impulsionado pela interação de gravidade, fusão nuclear e esgotamento do combustível de hidrogênio em seu núcleo. Esse processo leva à evolução da estrela em direção a seus estágios finais, o que pode incluir se tornar uma anã branca, uma estrela de nêutrons ou uma supernova.