Uma equipe internacional de astrônomos liderada por Lisa Kaltenegger de Cornell caracterizou o primeiro mundo potencialmente habitável fora de nosso próprio sistema solar.

Localizado a cerca de 31 anos-luz de distância, o planeta superterrâneo - denominado GJ 357 d - foi descoberto no início de 2019 devido ao Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, uma missão projetada para vasculhar os céus em busca de exoplanetas, de acordo com sua nova pesquisa de modelagem no Cartas de jornal astrofísico .

"Isso é empolgante, como esta é a primeira super-Terra próxima da humanidade que poderia abrigar vida - descoberta com a ajuda de TESS, nosso pequeno, missão poderosa com grande alcance, "disse Kaltenegger, professor associado de astronomia, diretor do Carl Sagan Institute de Cornell e membro da equipe científica do TESS.

O exoplaneta é mais massivo do que nosso próprio planeta azul, e Kaltenegger disse que a descoberta fornecerá uma visão sobre os primos planetários de peso da Terra. "Com uma atmosfera densa, o planeta GJ 357 d poderia manter água líquida em sua superfície como a Terra, e poderíamos detectar sinais de vida com telescópios que em breve estarão online, " ela disse.

Astrônomos do Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias e da Universidade de La Laguna, ambos na Espanha, anunciou a descoberta do sistema GJ 357 em 31 de julho na revista Astronomia e Astrofísica . Eles mostraram que o sistema solar distante - com um diminuto sol anão tipo M, cerca de um terço do tamanho de nosso próprio sol - abriga três planetas, com um daqueles na zona habitável desse sistema:GJ 357 d.

Em fevereiro passado, o satélite TESS observou que o sol anão GJ 357 escurecia levemente a cada 3,9 dias, evidência de um planeta em trânsito movendo-se pela face da estrela. Esse planeta era GJ 357 b, uma chamada "Terra quente" cerca de 22% maior do que a Terra, de acordo com o Goddard Space Flight Center da NASA, que orienta o TESS.

As observações posteriores do solo levaram à descoberta de mais dois irmãos exoplanetários:GJ 357 ce GJ 357 d. A equipe internacional de cientistas coletou dados telescópicos baseados na Terra que remontam a duas décadas - para revelar os minúsculos puxões gravitacionais dos exoplanetas recém-descobertos em sua estrela hospedeira, de acordo com a NASA.

O exoplaneta GJ 357 c chia a 260 graus Fahrenheit e tem pelo menos 3,4 vezes a massa da Terra. Contudo, o planeta irmão mais externo conhecido do sistema - GJ 357 d, uma super-Terra - poderia fornecer condições semelhantes às da Terra e orbitar a estrela anã a cada 55,7 dias a uma distância de cerca de um quinto da distância da Terra ao sol. Ainda não se sabe se este planeta transita por seu sol.

Kaltenegger, o doutorando Jack Madden e o estudante de graduação Zifan Lin '20 simularam impressões digitais leves, climas e espectros detectáveis ​​remotamente para um planeta que pode variar de uma composição rochosa a um mundo aquático.

Madden explicou que investigar novas descobertas oferece uma oportunidade para testar teorias e modelos. "Construímos os primeiros modelos de como esse novo mundo poderia ser, "ele disse." Apenas saber que pode existir água líquida na superfície deste planeta motiva os cientistas a encontrar maneiras de detectar sinais de vida. "

Lin descreveu o trabalho a partir de uma perspectiva de graduação:"Trabalhar em um planeta recém-descoberto é como um sonho que se tornou realidade. Fui o primeiro grupo de pessoas a modelar seus espectros, e pensar sobre isso ainda me oprime. "

Em um aceno de cabeça para o homônimo de seu instituto, o falecido professor da Cornell Carl Sagan, Kaltenegger disse:"Se GJ 357 d mostrasse sinais de vida, estaria no topo da lista de viagens de todos - e poderíamos responder a 1, A questão de 000 anos sobre se estamos sozinhos no cosmos. "

Além de Kaltenegger, Madden e Lin, co-autores de "The Habitability of GJ 357d:Possible Climates and Observability, "inclui Sarah Rugheimer, Universidade de Oxford; Antigona Segura, Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM); Rafael Luque e Eric Pallé, ambos do Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias e da Universidade de La Laguna; e Néstor Espinoza, Instituto Max Planck de Astronomia, Alemanha.