Quando uma estrela começa a ficar sem combustível, ela passa por uma transformação dramática. Aqui está um colapso do que acontece:

1. Depleção de hidrogênio:

* Estrela fundem principalmente o hidrogênio em hélio em seu núcleo, liberando energia e produzindo pressão externa que equilibra a gravidade.
* À medida que o combustível de hidrogênio no núcleo diminui, o núcleo se contrai devido à gravidade.
* Essa contração aumenta a temperatura e a densidade do núcleo.

2. Queima de concha:

* O aumento da temperatura acende a fusão de hidrogênio em uma concha ao redor do núcleo, fazendo com que a estrela se expanda significativamente e fique mais fria.
* Este estágio é chamado de subgiante fase para estrelas menores, ou o gigante vermelho fase para estrelas maiores.
* As camadas externas da estrela friam, fazendo com que sua cor mude em direção a vermelho.

3. Fusão de hélio:

* À medida que o núcleo se contrai ainda, a temperatura acaba chegando ao ponto em que o hélio pode se fundir em carbono e oxigênio.
* Esse processo libera uma explosão de energia, fazendo com que a estrela se expanda brevemente e se torne mais brilhante.
* Este estágio é chamado de helium flash Em estrelas menores, mas em estrelas maiores, o processo ocorre mais gradualmente.

4. Evolução contínua:

* Após a fusão de hélio, a estrela entra em uma nova fase em que funde elementos mais pesados ​​em seu núcleo.
* A estrela continua a evoluir e expandir, passando por vários estágios, dependendo de sua massa inicial.

Notas importantes:

* massa estelar: Os processos e resultados exatos variam significativamente, dependendo da massa inicial da estrela. Estrelas menores têm uma vida útil mais longa e uma evolução mais gradual. Estrelas maiores evoluem muito mais rápido e têm um fim mais dramático.
* sequência pós-principal: Os estágios descritos acima ocorrem depois que a estrela deixa a sequência principal, o estágio em que funde principalmente o hidrogênio.

O que acontece a seguir?

O destino da estrela depois de ficar sem combustível depende de sua massa. Estrelas menores se tornarão anãs brancas, enquanto estrelas maiores podem se tornar estrelas de nêutrons ou buracos negros. Este é um tópico para outra discussão, mas os estágios iniciais do esgotamento de combustível são um passo fundamental na evolução de todas as estrelas.