A primeira missão da NASA no espaço foi Projeto Mercury-Redstone 1 , lançado em 31 de janeiro de 1958 .

Esta missão era um vôo suborbital que carregava uma cápsula de teste de 20 libras, não um astronauta humano. Embora não seja uma missão tripulada, marcou o início dos esforços de exploração espacial da NASA.