O Instrumento Espectroscópico de Energia Escura (DESI), instalado no topo de uma montanha do Arizona, estava passando rapidamente pelos estágios de teste e avançando em direção ao início de sua corrida de observação de 5 anos, enquanto participantes do projeto de todo o mundo viajavam para participar de uma reunião de colaboração da DESI em Tucson, Arizona, no início de março.

Mas, à medida que casos de COVID-19 estavam se acumulando nos EUA e em outras nações ao redor do mundo, líderes de colaboração agiram rapidamente para encerrar a reunião presencial, planejada de 9 a 13 de março, 2020 - e para fazer a transição para uma reunião online.

"Já tivemos gente no ar vindo para os EUA de todas as partes do mundo:França, o Reino Unido., Taiwan, e Coréia, "disse Michael Levi, Diretor de projeto DESI e cientista do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley do Departamento de Energia dos EUA (Berkeley Lab), que é a instituição líder do projeto DESI.

Os organizadores do encontro ajudaram os viajantes que já haviam feito a viagem para Tucson a encontrar maneiras de voltar para casa antes do início das restrições de viagem generalizadas. "Ninguém ficou preso, "Levi disse. Outros conseguiram cancelar seus planos de viagem a tempo. A reunião on-line planejada às pressas atraiu cerca de 200 participantes, que na verdade era maior do que a contagem normal de pessoas, ele notou.

Naquela hora, ainda não estava claro como a disseminação de COVID-19 afetaria a vida diária nos EUA, ou o próprio projeto DESI. O conteúdo da reunião focado, em vez de, sobre a ciência que sairia do DESI. O instrumento buscará novos insights sobre a energia escura, responsável pela expansão misteriosamente acelerada do universo, medindo a luz de dezenas de milhões de galáxias para produzir o mapa 3-D mais massivo do universo.

"A reunião não era sobre o instrumento hoje, era sobre a ciência amanhã, "Levi observou." Nós não sabíamos muito bem o que estava reservado para nós. Ainda estávamos descobrindo isso na época. "

Mas, à medida que a reunião virtual avançava, dia a dia ficava cada vez mais claro que a resposta ao COVID-19 levaria a grandes, mudanças imprevistas para os EUA, e para DESI e todos os seus participantes.

"Em 13 de março, o último dia da reunião, percebemos que desligaríamos o instrumento, "Levi disse, "o que faríamos na segunda-feira seguinte. Percebemos que não podíamos mais correr."

Nos últimos dois dias antes deste fechamento, As equipes da DESI correram para usar o instrumento para capturar algumas medições do céu noturno. Eles conseguiram coletar as assinaturas de luz, ou espectros, por cerca de 100, 000 objetos nos últimos dias, e os pesquisadores ainda estão analisando esses dados.

Em 18 de março, as equipes no local do Observatório Nacional Kitt Peak, onde o DESI está instalado, desligaram com sucesso todos os sistemas do DESI. Kitt Peak faz parte do National Science Foundation's Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory.

Alguns dos dados coletados pouco antes do desligamento ajudariam a validar para revisores federais que o projeto havia concluído sua fase de construção e estava pronto para começar um período de teste final para o início, uma vez que fosse colocado online novamente. A revisão federal, qual DESI passou, ocorreu poucos dias após o desligamento.

Apesar do desligamento do DESI, Levi disse que uma variedade de trabalhos de projeto ainda está avançando:

• O lançamento de dados final de uma série de pesquisas pré-DESI, que será usado para ajudar a selecionar galáxias e objetos ultrabright chamados quasares para DESI almejar, será lançado publicamente dentro de alguns meses. A colaboração usa supercomputadores no Centro Nacional de Computação Científica de Pesquisa Energética do Berkeley Lab para processar esses dados.
• A análise dos dados que o DESI já coletou durante seus primeiros testes está em andamento.
• Os pesquisadores podem testar os sistemas no plano focal de alta tecnologia do DESI, que está equipado com 5, 000 posicionadores robóticos giratórios que apontam cabos de fibra óptica para sequências pré-selecionadas de galáxias e quasares, acessando remotamente uma amostra de plano focal "cunha" em Berkeley Lab contendo 500 desses posicionadores.
• Algum desenvolvimento de hardware continua. Robert Besuner, Gerente de projeto DESI e afiliado do Berkeley Lab que é engenheiro do Laboratório de Ciências Espaciais da UC Berkeley, por exemplo, trabalhou com outros membros de colaboração para projetar e solicitar os componentes necessários para instalação no DESI. Eles trabalharam em um dispositivo que se destina a evitar que a condensação se acumule nas lentes DESI durante este período de desligamento, por exemplo, e outro para monitorar a qualidade do ar no site DESI. Para realizar este trabalho, Besuner encomendou peças de gráficas 3D e outras firmas de usinagem. Os dispositivos montados foram enviados para o local da DESI para instalação por trabalhadores essenciais lá.
• E todas as conversas e reuniões do DESI estão online.

"Temos recursos consideráveis ​​de trabalho online e remoto, "Levi disse." As pessoas são muito trabalhadoras em fazer esse trabalho. "

Quando a equipe DESI recebe todas as aprovações necessárias para prosseguir com o projeto, vai acontecer em etapas, Levi notou.

A primeira fase do reinício do DESI envolverá a manutenção dos instrumentos realizada por equipes estacionadas no local de Kitt Peak, ele disse. Na próxima fase, quando a viagem é permitida, Os pesquisadores do Berkeley Lab irão ao local para religar o instrumento.

Então, Os pesquisadores do DESI começarão a testar detalhadamente os sistemas do instrumento para garantir que estejam funcionando conforme projetado, e na fase final, o instrumento realizará as medições do céu noturno novamente em preparação para sua inicialização formal.