É complicado identificar um único momento em que os cientistas "descobriram" sobre energia solar. O entendimento da energia solar se desenvolveu ao longo de séculos, com descobertas e avanços importantes ao longo da história. Aqui está uma linha do tempo para ilustrar o processo:

* tempos antigos: As pessoas observaram o poder do sol para o calor, as colheitas secas e até usando os copos de lupa para iniciar incêndios.
* 1839: Edmond Becquerel descobriu o efeito fotovoltaico, o princípio por trás dos painéis solares. Ele observou que a luz brilhante sobre certos materiais criou uma corrente elétrica.
* 1873: Willoughby Smith descobriu a fotocondutividade do selênio, abrindo caminho para aplicações práticas de energia solar.
* 1905: A teoria do efeito fotoelétrico de Albert Einstein explicou como a luz interage com a matéria para criar eletricidade, solidificando o entendimento científico da energia solar.
* 1954: A Bell Laboratories desenvolveu a primeira célula solar prática de silício, marcando um marco significativo na tecnologia solar.
* 1970: A crise do petróleo provocou pesquisa e desenvolvimento em fontes de energia alternativas, incluindo energia solar.
* presente: A pesquisa em andamento se concentra na melhoria da eficiência, acessibilidade e escalabilidade das tecnologias solares.

Portanto, em vez de uma única descoberta, nossa compreensão da energia solar evoluiu através de uma combinação de observações, experimentos e avanços tecnológicos.