Existem alguns termos usados para descrever um padrão de estrelas, dependendo do contexto:
Termos gerais: *
Constelação: Este é o termo mais comum e geral. Uma constelação é um grupo de estrelas que formam um padrão reconhecível no céu noturno. Esses padrões foram reconhecidos e nomeados por diferentes culturas ao longo da história.
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asterismo: Um asterismo é um padrão menor e menos definido de estrelas que pode fazer parte de uma constelação maior ou de independência. Os exemplos incluem o Big Dipper e a Little Dipper, que fazem parte das constelações URSA Major e Ursa Minor, respectivamente.
Termos mais específicos: *
cluster de estrela: Este termo descreve um grupo de estrelas que são gravitais unidas. Existem dois tipos principais:
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Clusters abertos: Estes são grupos relativamente soltos de estrelas, frequentemente encontrados no disco da Galaxia da Via Láctea.
* Clusters globulares: Estes são grupos de estrelas esféricos e bem embalados, frequentemente encontrados no halo da galáxia da Via Láctea.
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galáxia: Esta é uma vasta coleção de estrelas, gás, poeira e matéria escura, unida pela gravidade. Existem muitos tipos diferentes de galáxias, incluindo galáxias espirais, galáxias elípticas e galáxias irregulares.
O termo específico utilizado dependerá do padrão específico das estrelas que estão sendo discutidas. Por exemplo, você pode falar sobre o Constellation Orion, o asterismo da grande merda ou o cluster globular M13.