p A busca por misteriosas "explosões rápidas de rádio" - pulsos muito breves, mas intensos de ondas de rádio do espaço sideral - está esquentando. Ninguém sabe o que causa essas explosões poderosas, mas alguns até especularam que os sinais poderiam ser transmitidos por civilizações alienígenas distantes. Na verdade, os astrônomos estão tão perplexos com o fenômeno que está conduzindo um renascimento da radioastronomia. p Agora, uma equipe internacional de astrônomos detectou a explosão de rádio mais brilhante de todos os tempos. Apelidado de FRB 150807 após sua data de descoberta, a explosão de intensas ondas de rádio durou menos de meio milissegundo - ou seja, 0,1% do tempo que um ser humano leva para piscar. E o estudo, publicado na Science, chegou mais perto do que qualquer outro antes de determinar de onde veio o blip. A pesquisa vem poucos dias depois que outro estudo relatou ter visto uma explosão de rádio rápida junto com uma explosão de raios gama, radiação eletromagnética extremamente energética.

p Apesar de sua intensidade, a natureza e a origem de rajadas de rádio rápidas ainda são fortemente debatidas. Alguns astrônomos sugeriram estes resumos, flashes intensos são chamas produzidas na atmosfera de certas estrelas em nossa própria galáxia, a Via Láctea - um processo semelhante às erupções solares. Outros argumentam que são causados ​​por colisões cósmicas, como uma estrela de nêutrons (um núcleo colapsado de uma grande estrela) colidindo com um buraco negro em uma galáxia distante, ou especulou que poderiam ser sinais alienígenas.

p A primeira explosão rápida de rádio - a explosão de Lorimer - foi descoberta acidentalmente por radioastrônomos usando o telescópio Parkes da Austrália para pesquisar emissões de rádio pulsadas de estrelas de nêutrons giratórias chamadas pulsares. A explosão de Lorimer permaneceu uma curiosidade até que outras explosões rápidas de rádio em diferentes posições no céu foram descobertas por outros telescópios, como o gigante radiotelescópio de Arecibo em Porto Rico e a antena de 100 metros Greenbank nos Estados Unidos.

p Mas o progresso na compreensão desse fenômeno enigmático tem sido lento. Isso se deve em parte à curta duração das explosões, a resolução limitada fornecida pelos telescópios e a incerteza das posições das rajadas no céu. Tentando descobrir uma explosão e, exatamente ao mesmo tempo, identificar com precisão de onde ele vem no céu é difícil. Se um sinal de rádio pudesse ser apoiado por telescópios que procuram outros tipos de radiação eletromagnética (como raios X ou o tipo de "luz óptica" que podemos ver), poderíamos medir a distância e entender os processos físicos que conduzem esses eventos. Se os processos que conduzem essas explosões são semelhantes aos responsáveis ​​por outras explosões cósmicas, como rajadas de raios gama, astrônomos suspeitam que a radiação em outros comprimentos de onda provavelmente será emitida no mesmo evento que causou as explosões rápidas de rádio. Mas está provado que é difícil de pegar.

p Estimativas indiretas de distâncias foram feitas medindo como o sinal de rádio é difundido. Isso pode ajudar a inferir a quantidade de material através do qual a luz viajou. A partir disso, a distância da rápida explosão de rádio da Terra pode ser estimada, usando uma variedade de premissas, como a quantidade de assunto entre nós. Essas medições indicaram que as origens das explosões de rádio rápidas estão muito além de nossa galáxia.

p Rastreando o blip

p FRB 150807 é notável por sua curta duração, brilho do rádio e alto grau de "polarização" linear - uma propriedade que descreve o plano das vibrações que compõem as ondas. Combinando essas propriedades, o novo estudo sugere que a explosão ocorreu em uma galáxia a mais de um bilhão de anos-luz de distância, identificado pelo Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) Hemisphere Survey. Este é o mais perto que chegamos de identificar de onde veio uma explosão rápida de rádio.

p A polarização da luz é afetada pelos campos magnéticos ao seu redor. Portanto, saber disso ajudou os pesquisadores a estimar as propriedades magnéticas do plasma através do qual as ondas de rádio viajam. A análise deles sugere que há apenas uma magnetização insignificante do plasma perto do local do estouro. Interessantemente, se isso estiver correto, descartaria objetos fortemente magnetizados, como estrelas de nêutrons jovens, magnetares ou outros objetos que o causam - modelos favoritos até agora.

p Este estudo mostra que à medida que o pequeno número de rajadas de rádio rápidas gravadas aumenta e suas propriedades se tornam mais conhecidas, a emocionante perspectiva de compreender o que os produz torna-se cada vez mais viável. Eles também podem ser usados ​​para mapear os campos magnéticos do universo - algo sobre o qual sabemos pouco. O próximo avanço pode vir com a primeira detecção de uma contraparte visível ou pós-luminescência óptica, a partir do qual podemos medir uma distância precisa.

p Pode acontecer mais cedo do que você pensa, dado o relatório tentador de outro estudo recente de possivelmente a primeira detecção de uma explosão de raios gama coincidindo com uma explosão rápida de rádio com o satélite Swift da NASA. Se as duas explosões realmente vierem da mesma fonte, isso seria muito excitante - pode significar que essa fonte é muito mais energética do que havíamos previsto.

p A análise do FRB 150807 prevê que esses eventos não devem ser raros - com 190 ocorrendo no céu por dia. Instalações futuras, como o Large Synoptic Survey Telescope - que pesquisará todo o céu noturno a cada poucos dias em comprimentos de onda ópticos e equivalentes de rádio - e o Square Kilometer Array irão revolucionar nossa visão e compreensão desses misteriosos blips e violentos, universo em constante mudança em que vivem. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.