Podemos ver uma parcela pequena da galáxia da Via Láctea da Terra, especificamente o disco da galáxia, que contém a maioria de suas estrelas, gás e poeira. É isso que vemos como um bando de luz que se estende pelo céu, especialmente em áreas com pouca poluição luminosa.

Aqui está um colapso:

* Não podemos ver toda a galáxia: A Via Láctea é uma enorme galáxia espiral com um diâmetro de cerca de 100.000 anos-luz. Nosso sistema solar reside em um de seus braços espirais, a cerca de 26.000 anos-luz do centro galáctico. Isso significa que estamos efetivamente dentro da galáxia, olhando para fora.
* Vemos o disco galáctico: Na nossa posição, vemos uma visão achatada do disco da galáxia, que contém a maioria de suas estrelas e poeira. É isso que forma a banda de luz que observamos.
* Não podemos ver a protuberância galáctica: A protuberância central da Via Láctea, contendo um buraco negro supermassivo, é obscurecido por nuvens de poeira e gás.
* Não podemos ver o halo galáctico: A auréola, uma vasta região esférica ao redor da galáxia, é muito fraca e difícil de observar da Terra.

Portanto, embora não possamos ver a Via Láctea em sua totalidade, ainda podemos observar uma parte significativa de seu disco do nosso planeta, oferecendo um vislumbre da grandeza de nossa própria galáxia.