Uma estrela de nêutrons é chamada de "estrela" por alguns motivos:

* nasce de uma estrela: As estrelas de nêutrons são os remanescentes incrivelmente densos de estrelas maciças que explodiram como supernovas. Eles são o resultado final da evolução estelar.
* emite luz: Embora as estrelas de nêutrons não brilhem como estrelas comuns, elas emitem radiação, incluindo raios-X e ondas de rádio. Alguns são até visíveis na luz óptica.
* ocupa espaço e tem um local definido: Assim como as estrelas, as estrelas de nêutrons são objetos celestes com uma posição específica no espaço.
* é um objeto distinto e identificável: Embora muito menor que uma estrela típica, uma estrela de nêutrons ainda é um objeto enorme e distinto que pode ser estudado e observado.

Portanto, embora não esteja produzindo luz da mesma maneira que uma estrela de sequência principal, uma estrela de nêutrons compartilha semelhanças suficientes com uma estrela para ser considerada um tipo de estrela. É o núcleo denso e desmoronado de uma estrela, e ainda emite radiação e ocupa espaço.