O modelo ptolomaico do universo, também conhecido como modelo geocêntrico, foi o modelo predominante do cosmos por mais de 1.400 anos. Embora tenha oferecido uma estrutura para explicar os movimentos celestes, ele tinha várias falhas fundamentais:

1. Foi baseado na suposição falha de que a Terra era o centro do universo: Essa suposição contradizia diretamente o modelo heliocêntrico, posteriormente proposto por Copernicus, que colocou corretamente o sol no centro. O modelo geocêntrico exigia explicações complexas e cada vez mais complicadas para explicar as observações que foram mais facilmente explicadas por um modelo heliocêntrico.

2. Exigiu um sistema complexo de epiciclos, deferentes e equantes para explicar o movimento planetário: Para explicar o aparente movimento retrógrado dos planetas, o modelo de Ptolomeia usou círculos dentro dos círculos (epiciclos) e um ponto de deslocamento da Terra (equante) para explicar esses movimentos. Este sistema era inerentemente artificial e carecia de elegância matemática.

3. Falhou em prever com precisão posições planetárias: Embora o modelo ptolemaico possa explicar aproximadamente os movimentos aparentes dos planetas, ele não conseguiu prever suas posições com grande precisão, principalmente por períodos prolongados. Essa discrepância destacou suas limitações e sua necessidade de ajustes constantes.

4. Contradiz as observações que sugeriram que a Terra estava se movendo: A ausência de uma paralaxe estelar detectável (a aparente mudança de estrelas próximas devido ao movimento da Terra) era frequentemente usada como evidência contra o movimento da Terra. No entanto, essa ausência é realmente devida às vastas distâncias das estrelas, algo que não era entendido na época.

5. Faltava uma base física: O modelo ptolomaico era principalmente uma estrutura descritiva, não uma explicação física de como o universo realmente funcionou. Não forneceu uma visão das forças que governam o movimento planetário, a gravidade ou a natureza dos próprios corpos celestes.

As falhas do modelo ptolomaico acabaram levando à sua eventual substituição pelo modelo heliocêntrico, que ofereceu uma explicação mais simples, elegante e mais precisa do universo. Embora o modelo ptolomaico tenha suas limitações, ele desempenhou um papel crucial no desenvolvimento da astronomia, abrindo caminho para futuras descobertas.