As partes do espectro eletromagnético que estão ionizando são:

* raios X
* raios gama

Essas formas de radiação têm energia suficiente para derrubar elétrons dos átomos, criando íons. É por isso que eles são chamados de "radiação ionizante".

Eis por que as outras partes do espectro eletromagnético não são ionizantes:

* radiação ultravioleta (UV): Embora alguma radiação UV possa ser prejudicial, não é forte o suficiente para ionizar a maioria dos átomos.
* luz visível: A luz visível não tem energia suficiente para ionizar átomos.
* Radiação infravermelha: A radiação infravermelha tem energia ainda menor que a luz visível e não pode ionizar átomos.
* microondas: As microondas têm energia ainda menor que a radiação infravermelha e não podem ionizar átomos.
* ondas de rádio: As ondas de rádio têm a menor energia de toda a radiação eletromagnética e não podem ionizar átomos.

É importante observar que mesmo dentro do espectro de radiação ionizante, existem diferenças nos níveis de energia e, portanto, no grau de poder ionizante . Por exemplo, os raios gama têm níveis de energia mais altos que os raios-X e, portanto, são mais ionizantes.