p Apenas alguns anos atrás, as comunidades de astronomia e heliofísica estavam céticas sobre se o CubeSats poderia obter dados científicos de forma confiável. Mas esses satélites do tamanho de um bolo de pão provaram sua capacidade de retornar dados úteis. p Durante a reunião de abril da American Physical Society de 2019, sendo realizada de 13 a 16 de abril, em Denver, Colorado, Christopher S. Moore, um pós-doutorado no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics no Solar and Stellar X-ray Group, irá descrever como os gêmeos CubeSats Miniature X-ray Solar Spectometer (MinXSS) medem os raios X suaves do sol. Estas foram as primeiras missões CubeSat orientadas para a ciência solar voadas para o Diretório de Missões Científicas da NASA.

p Como ele descreverá na reunião, Moore foi um dos vários alunos de pós-graduação que contribuíram com o MinXSS ao longo de sua vida. Ele trabalhou no MinXSS CubeSats como parte de sua pesquisa de doutorado na University of Colorado Boulder.

p "Este trabalho demonstrou que esses pequenos, relativamente barato - variando de US $ 1 milhão a US $ 2 milhões para MinXSS - CubeSats pode coletar dados que preenchem um nicho específico e são consistentes com grandes satélites, que são muito mais caros, e contribuir para as principais investigações científicas, "disse Moore.

p O MinXSS-1 foi lançado em dezembro de 2015 no lançamento do Atlas-V Cygnus OA-4, Missão de reabastecimento Orbital ATK para a Estação Espacial Internacional, onde foi implantado por uma órbita de aproximadamente 12 meses ao redor da Terra. A segunda versão, MinXXS-2, foi lançado no SpaceX Falcon 9 como parte do Spaceflight SSO-A:SmallSat Express em dezembro de 2018 e implantado para uma órbita de quatro a cinco anos e operação.

p Os CubeSats orientados para a ciência são de baixo custo, satélites de curta duração construídos para fazer observações e medições científicas específicas. MinXSS, por exemplo, apresenta componentes que economizam custos, como uma fita métrica extensível que funciona como uma antena de rádio.

p Sua carga útil científica consiste em um espectrômetro de raios-X flexível que foi modificado para compatibilidade com o ambiente hostil do espaço. O MinXSS também carrega fotômetros baseados em silício a bordo para outras medições de raios X suaves e luz visível.

p O MinXSS-1 financiado pela NASA (o primeiro dos satélites gêmeos) foi o teste inicial do Blue Canyon Technologies XACT, que é um sistema miniaturizado de determinação e controle de atitude. O sucesso do MinXSS-1 e do XACT resultou no prêmio SmallSat 2016 Mission of the Year.

p "MinXSS mede raios-X suaves solares entre 0,5 a 12 quiloelétrons volts com resolução espectral moderada, que inclui a passagem de banda escassamente observada de 0,5 a 2 keV, "explicou Moore." Esta região espectral é altamente informativa das condições do plasma solar atmosférico para temperaturas superiores a 2 milhões de kelvin presentes em erupções solares e durante a quiescência (dormência). "

p Os dados coletados pelo MinXSS foram consistentes com inferências de grandes satélites. "Os dados do MinXSS nos ajudarão a entender a física por trás das explosões solares, "Moore disse." Os raios X suaves carregam informações sobre a temperatura, densidade e composição química do material na atmosfera do Sol, que permite aos cientistas rastrear como eventos como erupções e outros processos durante tempos mais calmos aquecem o material circundante na coroa, a atmosfera do Sol. "

p Variações da emissão de raios-X solares estão fortemente correlacionadas com características magnéticas de grande escala chamadas regiões ativas. "Essas regiões ativas aparecem como loops brilhantes em raios-X suaves, mas aparecem como manchas escuras na superfície solar (a fotosfera), então eles são chamados de 'manchas solares'. Os dados MinXSS podem ajudar a restringir diretamente a temperatura do plasma desses recursos relativamente quase estáticos, "Moore disse.

p Os CubeSats fornecem "excelentes oportunidades para treinar futuros líderes em tecnologia e ciência, como estudantes de graduação, alunos de graduação e pós-doutorado geralmente têm papéis essenciais no design, desenvolvimento, testando, operações de missão e análise científica, "disse Moore." Mais de 40 alunos de pós-graduação na University of Colorado Boulder contribuíram com o MinXSS durante a vida do projeto. "

p Devido aos sucessos recentes do CubeSat, A NASA e a National Science Foundation agora oferecem novas oportunidades de financiamento para financiar diretamente CubeSats orientados para a ciência.