À medida que a altitude aumenta, a densidade da atmosfera diminui. Isso ocorre porque o ar é compressível, o que significa que sua densidade diminui à medida que a pressão exercida sobre ele diminui. A pressão da atmosfera diminui com a altitude porque há menos ar acima de um determinado ponto para exercer pressão.

Para entender isso com mais detalhes, considere a seguinte analogia. Imagine uma pilha de livros. O livro de baixo está sob muita pressão devido ao peso de todos os livros acima dele. O livro de cima, por outro lado, está sob muito pouca pressão porque não há livros acima dele. O mesmo se aplica à atmosfera. O ar ao nível do mar está sob muita pressão devido ao peso de todo o ar acima dele. O ar em altitudes mais elevadas está sob menos pressão porque há menos ar acima dele.

A diminuição da densidade do ar com a altitude tem várias consequências importantes. Uma delas é que torna mais difícil respirar em grandes altitudes. Isso ocorre porque há menos oxigênio em um determinado volume de ar em grandes altitudes. Outra consequência é que facilita a queda de objetos no ar em grandes altitudes. Isso ocorre porque há menos resistência do ar em grandes altitudes.