Os cientistas usam raios gama para determinar a composição de um planeta através de uma técnica chamada espectroscopia de raios gama. Este método envolve a análise dos raios gama emitidos pela superfície e atmosfera de um planeta, o que pode fornecer informações sobre a composição elementar do material presente.

Os raios gama são uma forma de radiação eletromagnética com energia muito alta e comprimentos de onda curtos. Eles são produzidos pelo decaimento radioativo de certos elementos, como urânio, tório e potássio. Quando estes elementos estão presentes nas rochas e no solo de um planeta, emitem raios gama que podem ser detectados por instrumentos em naves espaciais que orbitam o planeta ou na superfície do planeta.

Ao medir a intensidade e a energia dos raios gama detectados, os cientistas podem determinar a abundância relativa de elementos radioativos na crosta do planeta. Esta informação pode então ser usada para inferir a composição elementar geral do planeta. Por exemplo, uma alta concentração de urânio e tório pode indicar a presença de rochas ígneas, enquanto uma alta concentração de potássio pode sugerir a presença de rochas sedimentares.

A espectroscopia de raios gama tem sido usada para estudar a composição de vários planetas e luas em nosso sistema solar, incluindo Marte, Vênus, a Lua e a lua de Júpiter, Europa. Também tem sido usado para analisar a composição de asteróides, cometas e outros objetos celestes.

Além de determinar a composição elementar de um planeta, a espectroscopia de raios gama também pode fornecer informações sobre a temperatura da superfície do planeta, densidade e presença de gelo de água ou outros materiais voláteis. Esta informação pode ajudar os cientistas a compreender melhor os processos geológicos e a história de um planeta, bem como a sua potencial habitabilidade.