A nebulosa de emissão e a nebulosa de reflexão são nuvens interestelares de poeira e gás, mas diferem na forma como emitem luz.

Nebulosa de emissão:
- Emite luz própria devido à presença de gás hidrogênio excitado.
- A fonte de energia para a excitação é geralmente uma estrela quente próxima.
- Os átomos de hidrogénio na nebulosa absorvem energia da estrela, fazendo com que os seus electrões saltem para níveis de energia mais elevados.
- Quando os elétrons retornam aos seus níveis de energia originais, eles liberam a energia absorvida na forma de fótons de luz, fazendo com que a nebulosa brilhe.
- Exemplos:Nebulosa de Órion, Nebulosa da Lagoa, Nebulosa Carina.

Nebulosa de reflexão:
- Não emite luz própria, mas reflete a luz de estrelas próximas.
- Geralmente composto por partículas de poeira que dispersam e refletem a luz de estrelas próximas.
- A luz dispersa dá à nebulosa uma aparência azulada.
- A cor da nebulosa depende do comprimento de onda da luz refletida pelas partículas de poeira.
- Exemplos:Nebulosa das Plêiades, Nebulosa Trífida, Nebulosa do Véu.

Aqui está uma tabela que resume as principais diferenças entre nebulosas de emissão e nebulosas de reflexão:

| Recurso | Nebulosa de Emissão | Nebulosa de Reflexão |
|---|---|---|
| Fonte de luz | Emite luz própria | Reflete a luz de estrelas próximas |
| Excitação | Gás hidrogênio é excitado por estrelas quentes próximas | Partículas de poeira se espalham e refletem a luz |
| Cor | Varia em função da composição e da temperatura do gás | Aparência azulada devido à dispersão de Rayleigh |
| Exemplos | Nebulosa de Órion, Nebulosa da Lagoa, Nebulosa Carina | Nebulosa das Plêiades, Nebulosa Trífida, Nebulosa do Véu |