Oficiais da missão do Telescópio Espacial James Webb da NASA anunciaram alguns dos alvos científicos que o telescópio observará após seu lançamento e comissionamento. Estas observações específicas fazem parte de um programa de Observações de Tempo Garantido (GTO), que fornece tempo dedicado aos cientistas que ajudaram a projetar e construir os quatro instrumentos do telescópio.

"Desde as primeiras galáxias após o Big Bang, à procura de impressões digitais químicas de vida em Enceladus, Europa, e exoplanetas como TRAPPIST-1e, Webb estará olhando para algumas coisas incríveis em nosso universo, "disse Eric Smith, James Webb Diretor do Telescópio Espacial na Sede da NASA em Washington. "Com mais de 2100 observações iniciais planejadas, não há limite para o que podemos descobrir com este incrível telescópio. "

O amplo espectro de observações iniciais do GTO abordará todas as áreas científicas que a Webb foi projetada para explorar, desde a primeira luz e a montagem de galáxias até o nascimento de estrelas e planetas. Os alvos variam desde os planetas externos do sistema solar (Júpiter, Saturno, Urano, e Netuno) e o cinturão de Kuiper gelado para exoplanetas para galáxias distantes no universo jovem.

"A definição das observações a serem conduzidas pelos observadores de tempo garantido Webb é um marco importante ao longo da linha do tempo para a produção de ciência revolucionária com este observatório incrivelmente poderoso. Essas observações pelas equipes de pessoas que projetaram e construíram os instrumentos Webb produzirão não apenas resultados incríveis Ciência, mas será crucial para colocar o observatório em ação e compreender suas muitas capacidades, "disse o Dr. Ken Sembach, diretor do Space Telescope Science Institute, que vai liderar as operações de ciência e missão para Webb.

"Estou muito satisfeito por estarmos neste ponto, pois agora é possível para a comunidade científica em geral começar a selecionar alvos e projetar observações para o programa Early Release Science e a chamada de propostas do Ciclo 1, que será emitido neste outono, " ele adicionou.

O tempo de observação em Webb é programado em uma série de ciclos. O ciclo 1 abrangerá cerca de 8, 700 horas, ou quase um ano. Por seu trabalho dedicado no projeto, os Observadores de Tempo Garantido receberam 10% do tempo total de observação do JWST na missão principal. Para maximizar o retorno científico geral do JWST, os projetos GTO serão agendados no início da missão, e devem ser concluídos nos primeiros dois anos de operações do telescópio.

As observações anunciadas hoje ajudarão a comunidade científica em geral a planejar suas propostas de observações a serem feitas durante o Ciclo 1. Uma chamada de propostas para observações regulares do Ciclo 1 será lançada ainda este ano.

O Webb foi projetado para complementar e estender as capacidades científicas de outras missões da NASA, como o Telescópio Espacial Hubble. Será o telescópio espacial mais poderoso já construído. Webb é um projeto internacional liderado pela NASA com seus parceiros, ESA (Agência Espacial Européia) e CSA (Agência Espacial Canadense). O Space Telescope Science Institute (STScI) em Baltimore conduzirá as operações científicas Webb. O STScI é operado para a NASA pela Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia, Inc., em Washington, D.C.