À medida que uma estrela queima seu combustível nuclear, ela cria elementos mais pesados ​​que afundam até o núcleo. Isto aumenta a densidade e a temperatura do núcleo, fazendo com que a estrela se expanda e arrefeça as suas camadas exteriores, levando à sua transformação numa gigante vermelha. Esta expansão resulta da diminuição da atração gravitacional do núcleo devido ao acúmulo de cinzas produzidas pela fusão (principalmente ferro ou outros elementos mais pesados ​​que o hélio no final do seu ciclo de vida), juntamente com um aumento na pressão de radiação da temperatura central mais elevada à medida que a fusão acelera em resposta à perda de pressão gravitacional que normalmente se opõe a este aumento nas taxas de fusão do núcleo quando elementos mais pesados ​​se acumulam ali em vez de queimarem.