O ônibus espacial é mais diferente de qualquer veículo porque é ao mesmo tempo uma espaçonave e uma aeronave. É o único veículo que pode ser lançado em órbita e depois reentrar na atmosfera da Terra e pousar em uma pista. O ônibus espacial também é o único veículo que pode transportar astronautas e carga para a Estação Espacial Internacional.

Aqui estão algumas das características específicas que tornam o ônibus espacial único:

* Sua dupla natureza: O ônibus espacial é ao mesmo tempo uma espaçonave e uma aeronave. Possui asas e motores de uma aeronave, mas também possui o escudo térmico e outras características de uma espaçonave. Isso permite que ele entre em órbita e depois retorne à Terra.
* Seu tamanho: O ônibus espacial é a maior espaçonave já construída. Tem mais de 122 pés de comprimento e uma envergadura de mais de 78 pés. Pode transportar até sete astronautas e mais de 50.000 libras de carga.
* Sua capacidade de reutilização: O ônibus espacial é a única espaçonave reutilizável. Isso significa que pode ser usado diversas vezes, o que economiza dinheiro e permite que a NASA lance mais missões.
* Sua complexidade: O ônibus espacial é uma das máquinas mais complexas já construídas. Possui mais de 2,5 milhões de peças e requer uma equipe de centenas de engenheiros e técnicos para operar.

O ônibus espacial é uma conquista notável da engenharia e um testemunho da engenhosidade humana. Revolucionou a exploração espacial e tornou possível aos humanos viver e trabalhar no espaço.