Os cientistas sabem agora que os continentes da Terra estão em constante movimento, impulsionados pelo movimento das placas tectónicas. Este processo, conhecido como deriva continental, foi proposto pela primeira vez por Alfred Wegener no início do século XX, mas foi rejeitado por muitos cientistas da época.

Uma das principais razões pelas quais a teoria de Wegener foi rejeitada foi porque não havia nenhum mecanismo conhecido para explicar como os continentes poderiam mover-se através da superfície da Terra. No entanto, na década de 1960, foi desenvolvida a teoria das placas tectônicas, que finalmente forneceu uma explicação confiável para as ideias de Wegener.

As placas tectônicas explicam que a crosta terrestre é composta por uma série de placas tectônicas que se movem constantemente sobre o manto terrestre. O movimento destas placas é impulsionado por correntes de convecção dentro do manto, que é a camada de rocha abaixo da crosta terrestre.

A teoria das placas tectónicas revolucionou a nossa compreensão da Terra e da sua história, e forneceu uma riqueza de evidências para apoiar a teoria da deriva continental de Wegener. Por exemplo, os cientistas descobriram agora que as rochas em diferentes continentes se encaixam como peças de um puzzle, e que a distribuição de fósseis em diferentes continentes apoia a ideia de que os continentes já estiveram ligados.

Hoje, a deriva continental é um facto bem estabelecido e é essencial para a nossa compreensão da história e dinâmica da Terra.