Mercúrio foi historicamente usado para fazer espelhos devido à sua alta refletividade. Quando o mercúrio puro é depositado em uma superfície de vidro, ele forma um revestimento fino, liso e reflexivo que fornece um reflexo de luz claro e preciso. O processo de fabricação de espelhos de mercúrio envolvia despejar mercúrio líquido em uma placa de vidro limpa e incliná-la até que o mercúrio cobrisse uniformemente toda a superfície. O excesso de mercúrio foi então drenado, deixando para trás um espelho reflexivo.

Os espelhos de mercúrio eram populares no passado porque ofereciam uma série de vantagens sobre outras superfícies reflexivas da época. Eles forneciam refletividade superior em comparação com espelhos metálicos feitos de prata polida ou cobre, que eram propensos a manchar e exigiam manutenção regular. Os espelhos de mercúrio também ofereceram melhor qualidade e clareza de imagem, tornando-os ideais para diversas aplicações, incluindo espelhos de maquiagem, instrumentos científicos e dispositivos ópticos.

No entanto, o uso de mercúrio em espelhos diminuiu significativamente ao longo do tempo devido à sua natureza tóxica. O mercúrio é uma substância perigosa que pode causar graves problemas de saúde se inalado, ingerido ou absorvido pela pele. O processo de fabricação de espelhos de mercúrio também apresentava riscos de exposição ao mercúrio para artesãos e trabalhadores.

Como resultado das preocupações ambientais e de saúde, a produção de espelhos de mercúrio foi largamente descontinuada na maioria dos países. Tecnologias alternativas de espelhos, como espelhos de vidro revestidos de alumínio, substituíram os espelhos de mercúrio e agora são amplamente utilizadas em diversas aplicações, proporcionando maior segurança, durabilidade e economia.