A palavra "mercúrio" é derivada do termo latino "Mercurius", que era o nome romano do deus grego Hermes, o mensageiro dos deuses e patrono do comércio, da eloqüência, do engano, da poesia e dos ladrões.

Acredita-se geralmente que a conexão entre o deus e o elemento mercúrio deriva das propriedades únicas do elemento. Semelhante à rapidez do deus mensageiro, o mercúrio metálico é altamente responsivo e fluido à temperatura ambiente, o que fascinou antigos alquimistas e filósofos devido às suas características únicas entre os metais.

A natureza prateada e facilmente móvel do elemento lembrou-lhes o veloz mensageiro dos deuses, levando à sua associação com Hermes e à subsequente adoção do nome "Mercúrio" para o elemento.