Quando os buracos negros supermassivos no centro das galáxias agregam material, eles podem ejetar jatos poderosos de partículas carregadas em velocidades próximas à da luz. Essas partículas, por sua vez, emitem radiação em todo o espectro eletromagnético, do rádio aos raios gama. Quando os jatos estão alinhados em direção à Terra, esses objetos são chamados de blazares, e em uma erupção eles podem emitir tanta radiação quanto um milhão de bilhões de sóis.

Satélite Fermi Gamma Ray Astronomy da NASA, lançado em 2008, detectou muitas fontes de raios gama brilhantes, mas determinar o que eles são e se algum são blazares é difícil porque a resolução de Fermi no céu é apenas do tamanho de um quarto de lua cheia, e essa grande área do céu normalmente contém muitas fontes que podem emitir raios gama. Além disso, os blazares são notoriamente variáveis ​​em altas energias e sua oscilação irregular pode torná-los difíceis de identificar com exatidão. As observações extensas de possíveis candidatos com recursos óticos ou outros podem ser bem-sucedidas, mas consomem muito tempo.

Uma equipe de astrônomos, incluindo os astrônomos do CfA Raffaele D'Abrusco e Howard Smith, descobriu que as cores infravermelhas dos blazares são geralmente únicas devido à emissão, em vez de poeira quente, como é típico, em vez disso, vem de processos associados aos jatos blazar. Eles usaram dados de cores do Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) em conjunto com catálogos de fontes de rádio para identificar os objetos candidatos de raios gama mais promissores na pesquisa Fermi e, nos últimos anos, os acompanharam. com uma taxa de sucesso confirmando blazars de cerca de 90 por cento.

A mesma equipe de astrônomos agora estendeu seu trabalho original de 2014 usando todos os dados mais recentes coletados por Fermi e um novo algoritmo para analisar os dados WISE, e produziram dois novos catálogos de candidatos a blazar WISE com um total de 15, 120 fontes candidatas. O novo trabalho permitirá análises de acompanhamento muito mais detalhadas de blazares de raios gama, bem como outros tipos de blazares. O céu de raios gama é conhecido por refletir, em sua aparência dramática, muitos outros tipos de processos físicos extremos, por exemplo, possível atividade de aniquilação de matéria escura em alguns cenários, e os novos catálogos permitirão uma investigação muito mais completa do contribuinte dominante para o universo de raios gama:os blazares.