Observar a formação dos planetas é como testemunhar um balé cósmico, onde nuvens rodopiantes de gás e poeira dão origem a novos mundos. Embora as observações diretas da formação planetária sejam um desafio, os astrónomos utilizam várias técnicas e observações para desvendar este intrincado processo.
1.
Discos protoplanetários: - Os astrónomos estudam os discos protoplanetários que rodeiam estrelas jovens, uma vez que estes discos são os locais de nascimento dos planetas. Observações usando telescópios como o ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) revelam a estrutura, temperatura e composição do disco.
2.
Imagem Direta: - Em alguns casos, os astrônomos podem obter imagens diretas de planetas jovens enquanto eles ainda estão se formando no disco. Estas observações são incrivelmente desafiantes, mas os avanços nos telescópios e na óptica adaptativa estão a torná-las mais viáveis.
3.
Fotometria de Trânsito: - Quando um planeta passa em frente (trânsito) da sua estrela-mãe, provoca uma ligeira diminuição no brilho da estrela. Ao medir essas quedas, os astrônomos podem inferir o tamanho e o período orbital do planeta.
4.
Método de velocidade radial: - À medida que os planetas orbitam a sua estrela-mãe, fazem com que a estrela oscile ligeiramente. Ao medir esta oscilação, os astrónomos podem estimar a massa e as propriedades orbitais do planeta.
5.
Observações espectroscópicas: - Ao analisar a luz emitida ou absorvida por discos protoplanetários ou planetas jovens, os astrónomos podem determinar a sua composição, incluindo a presença de gases, poeira e vários elementos.
6.
Polarimetria: - A luz polarizada dos discos protoplanetários pode revelar informações sobre a estrutura do disco e as propriedades de dispersão das partículas de poeira dentro dele.
7.
Astrometria: - Medições precisas das posições e movimentos das estrelas podem revelar a presença e as propriedades dos planetas que as orbitam, mesmo que os próprios planetas não possam ser observados diretamente.
Ao combinar estas técnicas de observação e analisar dados de telescópios e missões espaciais, os astrónomos obtêm conhecimentos sobre as diferentes fases da formação planetária, desde o colapso inicial das nuvens moleculares até ao crescimento e evolução dos planetas ao longo do tempo.
