Pode muito bem marcar uma revolução na astronomia de raios-X:o telescópio espacial eRosita, que foi lançado em julho passado, completou seu primeiro levantamento completo do céu. Mais de um milhão de objetos são visíveis no mapa que ele produziu. Os astrônomos estão entusiasmados com os resultados do observatório. Ele foi desenvolvido sob a liderança do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre e tem como objetivo fazer o levantamento de todo o céu com uma resolução espectral e espacial anteriormente não atingida. Falamos com Peter Predehl, o diretor científico da eRosita, sobre a missão.

Sr. Predehl, esperava que os resultados da primeira inspeção fossem semelhantes ao que são ou ficou surpreso?

Na verdade, eRosita faz exatamente o que esperávamos. No entanto, está despertando entusiasmo entre nós, ambos com relação à quantidade (1 milhão de fontes, 20.000 aglomerados de galáxias) e qualidade.

O que há de especial no eRosita?

Nosso telescópio primeiro escaneou todo o céu com luz de raios-X e não focou em fontes individuais no processo. Esse "levantamento de todo o céu" oferece um enorme potencial de descoberta porque não se busca especificamente por um determinado objeto, mas sim algo novo e inesperado em vista. Segundo, eRosita tem um campo de visão ilimitado e pode, portanto, exibir grandes fontes de raios-X que se estendem muito além do firmamento. Estes incluem remanescentes de supernova (ou seja, as conchas de gás ejetado de estrelas explodidas).

Quais são os objetivos da missão?

Simulações mostraram que com eRosita, pudemos observar cerca de 100, 000 aglomerados de galáxias. Após a primeira pesquisa, temos certeza de que ultrapassaremos claramente essa meta. Investigar essas estruturas maiores no espaço é nosso objetivo principal. Em tal aglomerado existem até vários milhares de galáxias - sistemas da Via Láctea como o nosso - que estão ligadas umas às outras pela gravidade. Na luz de raios-X, esses aglomerados de galáxias aparecem como objetos compactos. Contudo, não medimos a luz das galáxias individuais. Em vez de, a radiação que o gás emite entre as galáxias, os envolve como um casulo. Contudo, aglomerados de galáxias formam uma estrutura em grande escala que se assemelha a uma rede cósmica. Ao observar os aglomerados de galáxias, estamos levando a cosmologia adiante.

Como isso deve ser entendido?

Os aglomerados de galáxias refletem a distribuição da matéria no universo. Eles formam os fios e nós da teia cósmica. Entre, existem enormes vazios de praticamente nenhuma matéria. O espaço evoluiu desde o Big Bang. Com eRosita, podemos ver grandes distâncias, bem como olhar para trás no tempo. Isso ocorre porque a luz de objetos distantes leva muito tempo para chegar até nós. Imagine-nos observando um aglomerado de galáxias na luz de raios-X. Já sabemos a direção e seu brilho. Se medirmos sua distância com telescópios ópticos a partir de observações posteriores, podemos determinar sua massa. Assim, sabemos que densidade específica o universo tinha em um determinado momento. Usando muitas dessas medidas, podemos determinar a mudança na densidade ao longo dos éons. Isso nos permite derivar vários parâmetros cosmológicos.

Você também pode descobrir algo sobre a expansão do espaço?

Sim, porque o espaço está se expandindo em uma taxa acelerada. A razão para isso é aparentemente a energia escura. Estamos, portanto, lidando com um tema quente na pesquisa atual. Não estou dizendo que vamos resolver o mistério desta energia escura. Mas pelo menos estamos no caminho certo.

E a matéria escura também é um problema para o eRosita?

Como já mencionado, existem grandes quantidades de gás quente entre as galáxias de um aglomerado. Este plasma intergaláctico coletado em uma pia gravitacional, que provavelmente foi gerado por matéria escura. É interessante acompanhar como os aglomerados de galáxias evoluíram sob a influência da matéria escura e ao longo do tempo.

Por que o eRosita não funcionará em uma órbita ao redor da Terra, mas ficará estacionado bem longe no espaço?

Existem três razões principais para isso:Em um local próximo ao ponto de calibração 2, que fica a cerca de 1,5 milhões de km da Terra, nosso planeta não está no caminho. Também existe uma temperatura constante porque os instrumentos não estão expostos às mudanças constantes do dia e da noite. Em terceiro lugar, a localização permite uma observação permanente do céu.

Como foi cooperar com os colegas russos?

No nível de trabalho, isso geralmente não era um problema. Claro, sempre há conflitos nas colaborações. Isso é normal. Contudo, tivemos que aprender muito porque os russos têm procedimentos um tanto diferentes em um projeto espacial do que as agências ocidentais, como a ESA ou a NASA.

Você estava nervoso antes do lançamento?

Não. Eu não diria nervoso, Eu estava tenso, se alguma coisa. Mas fizemos tudo o que tinha que ser feito. E eu estava bem ciente:se o lançamento desse errado, o telescópio teria sumido. Não há plano B. A propósito, estamos trabalhando no projeto há dez anos, que é um tempo razoável para uma missão desta magnitude.

Quando você espera os primeiros resultados?

Apenas duas semanas após o lançamento, abrimos a tampa do telescópio. O observatório é então limpo de impurezas. Depois de três meses, eRosita terá chegado ao ponto de Libertação 2 e circulado em uma órbita de até 800, 000 km de meio eixo. Mas espero a primeira luz no caminho para lá - no final de agosto.

Como as observações continuarão?

Observaremos continuamente todo o céu repetidas vezes até o final de 2023 - sete vezes no total. Isso aumentará a sensibilidade de nossas observações, para que no final cheguemos aos números que esperamos. Muitas fontes de radiação X variam fortemente em seu brilho. Observá-los por longos períodos de tempo nos ajudará a descobrir algo sobre os mecanismos subjacentes a essa variabilidade.