Antes do lançamento do Curiosity em 2011 e da sua subsequente aterragem na Cratera Gale em Marte em 2012, os cientistas já tinham uma compreensão significativa do Planeta Vermelho graças a missões e observações anteriores. Aqui está uma visão geral do que era conhecido antes da missão Curiosity e o que o rover ajudou a revelar:

O que sabíamos antes Curiosidade:

1. Água em Marte: Evidências de várias missões, incluindo a Mars Odyssey e a Mars Reconnaissance Orbiter, sugeriram a existência de atividades aquáticas anteriores em Marte, como leitos de rios secos, leitos de lagos antigos e calotas polares.

2. Fina atmosfera marciana: Marte tem uma atmosfera muito fina em comparação com a Terra, composta principalmente de dióxido de carbono (CO2).

3. Composição da superfície: Observações espectroscópicas indicaram a presença de vários minerais e elementos na superfície marciana, incluindo óxidos de ferro (ferrugem), minerais argilosos e sulfatos.

4. Mudanças climáticas passadas: Sabia-se que Marte provavelmente sofreu mudanças climáticas significativas ao longo do tempo, levando potencialmente a diferentes condições ambientais no passado.

5. Possibilidade de moléculas orgânicas: Algumas naves espaciais detectaram potenciais moléculas orgânicas na atmosfera e no solo marciano, levantando questões sobre o potencial para vida passada ou presente.

O que a curiosidade revelou:

1. Ambiente antigo diversificado: O Curiosity descobriu uma ampla gama de características geológicas e evidências químicas, indicando que a Cratera Gale já esteve cheia de água e possivelmente passou por períodos de condições habitáveis ​​há bilhões de anos.

2. Minerais que apoiam a habitabilidade passada: O rover encontrou evidências de minerais como hematita e jarosita, que se formam em ambientes com água líquida e estão associados a condições potencialmente habitáveis.

3. Moléculas Orgânicas Antigas: O Curiosity detectou moléculas orgânicas em rochas marcianas, fortalecendo o argumento para uma investigação mais aprofundada sobre o potencial de vidas passadas.

4. História do Clima e Ciclos da Água: Ao analisar características geológicas e composições minerais, o Curiosity ajudou os cientistas a compreender os ciclos da água e as mudanças climáticas que ocorreram no passado em Marte.

5. Fenômenos climáticos e atmosfera de Marte: Os instrumentos do rover forneceram informações sobre os padrões climáticos, tempestades de poeira e variações sazonais em Marte, avançando o nosso conhecimento sobre as atuais condições atmosféricas do planeta.

6. Ambiente de radiação: As medições dos níveis de radiação do Curiosity na superfície marciana ajudaram a avaliar os perigos potenciais para futuras missões humanas.

7. Habitats para vida microbiana potencial: O rover identificou regiões dentro da Cratera Gale que poderiam ter fornecido condições habitáveis ​​para a vida microbiana e preservado potenciais bioassinaturas.

As descobertas do Curiosity contribuíram significativamente para a nossa compreensão de Marte, particularmente no que diz respeito à atividade aquática passada do planeta, à história geológica e à possibilidade de ambientes habitáveis ​​no passado ou no presente. As descobertas do rover abriram caminho para futuras explorações e continuam a informar a busca dos cientistas para desvendar os mistérios do Planeta Vermelho.