Agora que o observatório foi completamente montado, As equipes da Webb estão executando testes completos de nível de observatório para garantir que esteja preparada para os rigores da decolagem. Crédito:Northrop Grumman
As equipes de teste concluíram com sucesso um marco crítico focado em demonstrar que o Telescópio Espacial James Webb da NASA responderá aos comandos uma vez no espaço.
Conhecido como "Teste de Segmento Terrestre, "esta é a primeira vez que comandos para ligar e testar os instrumentos científicos de Webb foram enviados para o observatório totalmente montado de seu Centro de Operações de Missão no Instituto de Ciência do Telescópio Espacial (STScI) em Baltimore, Maryland.
Uma vez que a comunicação confiável com Webb quando no espaço é uma prioridade de missão crítica para a NASA, testes como esses são parte de um regime abrangente projetado para validar e garantir que todos os componentes do observatório funcionarão em espaço com as complexas redes de comunicações envolvidas no envio de comandos, e downlinking de dados científicos. Este teste demonstrou com sucesso o fluxo completo de ponta a ponta, desde o planejamento da ciência que Webb realizará até a postagem dos dados científicos no arquivo da comunidade.
"Esta foi a primeira vez que fizemos isso com o hardware de vôo Webb real e o sistema de solo. Executamos partes desse teste enquanto o observatório estava sendo montado, mas esta é a primeira vez, e totalmente bem sucedido, operação de ponta a ponta do observatório e segmento terrestre. Este é um grande marco para o projeto, e muito gratificante ver Webb funcionando como esperado, "disse Amanda Arvai, Chefe de Divisão Adjunto de Operações de Missão da STScI em Maryland.
Dentro do Mission Operations Center de Webb, A operadora de teste Jessica Hart é vista no console do Space Telescope Science Institute em Baltimore, Maryland monitorando o progresso do teste com protocolo de distanciamento social em vigor. Crédito:STSCI / Amanda Arvai
Neste teste, comandos para ligar sequencialmente, mover, e operar cada um dos quatro instrumentos científicos de Webb foram retransmitidos do Centro de Operações da Missão. Durante o teste, o observatório é tratado como se estivesse a um milhão de milhas de distância em órbita. Para fazer isso, a equipe de operações de vôo conectou a nave espacial à Deep Space Network, um conjunto internacional de antenas de rádio gigantes que a NASA usa para se comunicar com muitas espaçonaves. Contudo, já que Webb ainda não está no espaço, equipamento especial foi usado para emular o link de rádio real que existirá entre Webb e a Deep Space Network quando Webb estiver em órbita. Os comandos foram então retransmitidos por meio do emulador da Deep Space Network para o observatório, que atualmente está dentro de uma sala limpa da Northrop Grumman em Redondo Beach, Califórnia.
“Esta foi também a primeira vez que demonstramos o ciclo completo de realização de observações com os instrumentos científicos do observatório. Este ciclo começa com a criação de um plano de observação pelo sistema terrestre que é conectado ao observatório pela Equipe de Operações de Voo. Webb's instrumentos científicos, então, realizaram as observações e os dados foram transmitidos de volta ao Centro de Operações Missionárias em Baltimore, onde a ciência foi processada e distribuída para cientistas, "disse Arvai.
Testes de segmento terrestre, como o que acabou de ser concluído, garantem que a equipe do Telescópio Espacial James Webb possa se comunicar com segurança com o observatório a partir de seu Centro de Operações Missionárias em Baltimore, Maryland. Crédito:Northrop Grumman
Quando Webb está no espaço, os comandos fluirão do STScI em Baltimore para um dos três locais da Deep Space Network —California, Espanha, ou Austrália. Os sinais serão enviados para o observatório orbital a cerca de um milhão de milhas de distância. Além disso, a rede de rastreamento e retransmissão de dados da NASA por satélite, a Rede Espacial no Novo México, a estação de Malindi da Agência Espacial Europeia no Quênia, e o Centro Europeu de Operações Espaciais na Alemanha também ajudará a manter uma linha constante de comunicação aberta com Webb em todos os momentos.
Para completar o teste do segmento de solo, uma equipe de quase 100 pessoas trabalharam juntas ao longo de quatro dias consecutivos. Devido às restrições de pessoal em vigor devido à pandemia de coronavírus (COVID-19), apenas sete pessoas estavam presentes dentro do Centro de Operações Missionárias, com o resto trabalhando remotamente para monitorar o progresso rotineiramente. Em seguida, para Webb:teste acústico e senoidal em nível de observatório que demonstrará que o telescópio montado é capaz de sobreviver aos rigores do lançamento, expondo-o a condições semelhantes.
