Durante os períodos da Terra Bola de Neve, as camadas de gelo estendiam-se dos pólos até os trópicos. De alguma forma, o planeta mais tarde descongelou e ficou livre de gelo. Mas sem um forte efeito estufa, teria sido impossível derreter todo aquele gelo. Esse mistério intrigou os cientistas durante décadas. As nuvens poderiam ser responsáveis ​​pelo aquecimento do antigo planeta?

O Paradoxo da Terra Bola de Neve

O principal problema foi explicado por Joseph Kirschvink, geólogo do Instituto de Tecnologia da Califórnia, e seus colegas num artigo de 2008. Quando grandes mantos de gelo reflexivos cobrem o planeta, eles refletem a maior parte da luz solar de volta ao espaço, resfriando a superfície. Sem um efeito de estufa significativo, este arrefecimento poderia fazer com que as camadas de gelo se espalhassem ainda mais, cobrindo eventualmente todo o planeta com uma espessa camada de gelo. Este estado é chamado de 'Terra Bola de Neve'.

Enquanto as camadas de gelo persistissem, o planeta permaneceria congelado e a vida seria impossível. Mas não foi isso que aconteceu na Terra. Apesar das fases da Terra Bola de Neve, a vida conseguiu sobreviver. De alguma forma, o planeta descongelou e ficou livre de gelo novamente, permitindo que a vida florescesse mais uma vez.

O papel das nuvens

Kirschvink e seus colegas sugeriram que as nuvens eram a chave para a compreensão dos paradoxos da Terra Bola de Neve. Eles propuseram que durante as fases de bola de neve, as nuvens se espessaram em todo o mundo e que essas nuvens absorveram grandes quantidades de luz solar, fazendo com que o planeta aquecesse e eventualmente derretesse as camadas de gelo.

A equipe usou um modelo de computador para simular os efeitos no clima de nuvens com a espessura observada nas tempestades atuais. Eles descobriram que as nuvens adicionais aumentaram as temperaturas médias globais em cerca de 20 graus Celsius, o suficiente para derreter o gelo e tornar o planeta habitável novamente.

Implicações para o mundo moderno

As descobertas de Kirschvink e dos seus colegas também têm implicações para o mundo moderno. Eles sugeriram que as nuvens poderiam atuar como um regulador climático natural, evitando que o planeta ficasse muito quente ou muito frio. Este processo natural poderia fornecer um mecanismo de autocorreção para o clima, estabilizando a temperatura e possibilitando a sobrevivência da vida.