Uma equipe internacional de astrônomos observou uma profunda, ocultação assimétrica de um dia em uma estrela de baixa massa detectada recentemente, conhecida como EPIC 204376071. Em um artigo de pesquisa publicado em 21 de fevereiro em arXiv.org, os cientistas detalham suas descobertas e ponderam sobre várias teorias que poderiam explicar essa ocultação peculiar.

Localizado a cerca de 440 anos-luz de distância, mais provavelmente na associação estelar de Upper Scorpius, EPIC 204376071 é uma estrela M jovem (cerca de 10 milhões de anos) com uma massa de cerca de 0,16 massas solares e um raio de aproximadamente 0,63 raios solares. A estrela tem uma temperatura efetiva de quase 3, 000 K, luminosidade de cerca de 0,03 luminosidades solares e um período de rotação de 1,63 dias.

EPIC 204376071 foi observado pela espaçonave Kepler da NASA duas vezes durante sua missão prolongada conhecida como K2. Quando a estrela foi observada pelo Kepler pela segunda vez, no final de 2017, um grupo de astrônomos liderados por Saul Rappaport do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) identificou um único evento semelhante a uma ocultação na curva de luz do objeto.

A ocultação detectada durou cerca de um dia e o que mais interessou aos pesquisadores foi o fato de o evento ser extremamente profundo e visivelmente assimétrico, com uma saída cerca de duas vezes maior que a de entrada.

"Nesse trabalho, relatamos a descoberta de um dia de duração, 80 por cento de profundidade, ocultação de uma jovem estrela na associação estelar Upper Scorpius:EPIC 204376071, "escreveram os astrônomos no jornal.

O evento bloqueou cerca de 80 por cento da luz durante um dia inteiro. Além desta ocultação de um dia e freqüentes explosões, bem como modulação rotacional de baixa amplitude, EPIC 204376071 acabou sendo silencioso por um total de 160 dias de duas campanhas de observação do K2.

De acordo com o jornal, existem algumas coisas que tornam o evento detectado único. Estas são as coberturas contínuas com amostragem de meia hora do fluxo, a assimetria claramente mapeada no perfil de ocultação, e emissão fraca identificada no Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) 3 e 4 bandas.

Os pesquisadores concluíram que tal eclipse profundo com essas propriedades não pode ser explicado por outra estrela cruzando EPIC 204376071. Eles assumem que este é único, muito profundo, um mergulho longo na curva de luz pode ser causado por poeira orbitando ou pequenas partículas. A segunda teoria é que um evento de acreção transiente de material empoeirado próximo ao raio de rotação da estrela pode ser responsável pela ocultação observada.

"Exploramos dois cenários básicos para a produção de uma ocultação assimétrica profunda do tipo observado em EPIC 204376071. No primeiro, consideramos um disco intrinsecamente circular de material empoeirado ancorado a um corpo menor orbitando a estrela hospedeira. (...) Segundo, consideramos uma folha de poeira de material de origem basicamente desconhecida, embora assumamos que a fonte da poeira está em uma órbita quase permanente em torno da estrela hospedeira, "diz o jornal.

Contudo, os astrônomos acrescentaram que é muito cedo para tirar conclusões finais sobre qual das duas hipóteses é verdadeira. Mais estudos de EPIC 204376071 são necessários, em particular, medições de velocidade radial para procurar evidências de um corpo orbital, e observações de óptica adaptativa para procurar luz espalhada de estruturas de disco ou evidências de companheiros amplos de baixa massa.

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