O Telescópio Espacial Spitzer da NASA está operando há muito mais tempo do que sua missão original, graças a uma combinação de engenharia cuidadosa, eficiência operacional e um pouco de sorte.

* Engenharia cuidadosa. O Spitzer foi projetado com uma arquitetura robusta e redundante, o que lhe permitiu resistir ao ambiente hostil do espaço. Por exemplo, o telescópio possui vários sistemas de backup para componentes críticos, como fonte de alimentação e sistema de controle de atitude.
* Eficiência operacional. A equipe do Spitzer tem sido muito eficiente no gerenciamento dos recursos do telescópio, como combustível e energia. Isso permitiu que o Spitzer operasse por longos períodos de tempo sem a necessidade de reabastecimento ou manutenção.
* Um pouco de sorte. O Spitzer também teve a sorte de evitar grandes contratempos, como colisões com detritos espaciais ou falhas técnicas. Isso não quer dizer que o Spitzer esteja completamente livre de problemas - o telescópio passou por alguns pequenos problemas ao longo dos anos, mas todos foram resolvidos com sucesso.

Como resultado destes fatores, o Spitzer foi capaz de operar por muito mais tempo do que a vida útil da sua missão original, de 2,5 anos. O telescópio está atualmente em fase de missão estendida e espera-se que continue operando pelo menos até 2020.

Aqui estão alguns exemplos específicos de como a engenharia, a eficiência operacional e a sorte do Spitzer contribuíram para sua longevidade:

* Engenharia: O sistema criogênico do Spitzer, que resfria os detectores infravermelhos do telescópio a temperaturas extremamente baixas, é um dos componentes mais complexos e críticos do telescópio. O sistema tem funcionado perfeitamente há mais de 16 anos, em parte graças ao seu design redundante.
* Eficiência operacional: A equipe do Spitzer desenvolveu uma série de técnicas inovadoras para maximizar a eficiência de observação do telescópio. Por exemplo, a equipe usa uma técnica chamada “dithering” para reduzir os efeitos do tremor do telescópio. O pontilhamento envolve mover ligeiramente o telescópio entre cada exposição, o que ajuda a desfocar quaisquer artefatos causados ​​pelo tremor.
* Sorte: O Spitzer teve a sorte de evitar grandes contratempos, como colisões com detritos espaciais ou falhas técnicas. Isso não quer dizer que o Spitzer esteja completamente livre de problemas - o telescópio passou por alguns pequenos problemas ao longo dos anos, mas todos foram resolvidos com sucesso.

Graças à sua engenharia cuidadosa, eficiência operacional e um pouco de sorte, o Spitzer conseguiu operar por muito mais tempo do que a vida útil da missão original. O telescópio está atualmente em fase de missão estendida e espera-se que continue operando pelo menos até 2020.