As alterações climáticas, e o aquecimento dos oceanos em particular, estão a tornar algumas grandes tempestades mais húmidas, em parte por influenciarem os ventos dentro de grandes tempestades.

O aumento das temperaturas aumenta a evaporação do oceano, o que aumenta a quantidade de vapor d’água na atmosfera. Este vapor de água adicional pode ser puxado para grandes sistemas de tempestades, levando ao aumento das chuvas e até mesmo a inundações.

As tempestades também organizam os ventos ao seu redor. A circulação em grande escala dos ventos durante uma tempestade influencia a quantidade de umidade que entra, o quanto ela sobe em espiral e esfria, e a quantidade que cai como precipitação. E as mudanças nos ventos que orientam as tempestades podem alterar o percurso das tempestades, potencialmente deslocando tempestades que de outra forma permaneceriam no mar, mais perto das comunidades costeiras, ou enviando uma tempestade de uma região para outra.

Algumas tempestades, como furacões e tempestades do Norte, também extraem energia da diferença de temperatura entre a superfície do oceano e a atmosfera mais fria acima. Quando as águas oceânicas estão mais quentes, os furacões e os ventos nordestinos podem potencialmente crescer, durar mais tempo e despejar mais chuva.

A influência do aquecimento dos oceanos é agravada por outros aspectos das alterações climáticas. O aumento das taxas de precipitação significa que uma determinada quantidade de chuva cai em um período de tempo mais curto. Portanto, mesmo que a precipitação total de uma tempestade não aumente muito, mais chuva caindo de uma só vez ainda pode causar inundações.

Além disso, o nível do mar está a subir como resultado da expansão térmica do aquecimento da água dos oceanos e do escoamento do degelo terrestre, o que pode contribuir para inundações causadas por tempestades costeiras.