Evidências de atividade vulcânica recente em Marte mostram que as erupções podem ter ocorrido nos últimos 50, 000 anos, um artigo do Planetary Science Institute Research Scientist David Horvath diz.

A maior parte do vulcanismo no Planeta Vermelho ocorreu entre 3 e 4 bilhões de anos atrás, com erupções menores em locais isolados continuando talvez até 3 milhões de anos atrás. Mas, até agora, não havia nenhuma evidência para indicar se Marte ainda poderia ser vulcanicamente ativo.

Usando dados de satélites orbitando Marte, a equipe de pesquisa encontrou evidências de uma erupção em uma região chamada Elysium Planitia que seria a mais jovem erupção vulcânica conhecida em Marte, disse Horvath, autor principal sobre "Evidência de vulcanismo explosivo geologicamente recente em Elysium Planitia, Marte, "que aparece em Icaro .

"Este recurso é um depósito escuro misterioso, cobrindo uma área ligeiramente maior do que Washington, D.C. Tem uma alta inércia térmica, inclui material rico em piroxênio com alto teor de cálcio, e é distribuído simetricamente em torno de um segmento do sistema de fissura Cerberus Fossae em Elysium Planitia, atípico de depósitos eólicos - ou movidos pelo vento - na região. Esta característica é semelhante a manchas escuras na Lua e em Mercúrio, sugeridas como erupções vulcânicas explosivas, "Horvath disse." Este pode ser o depósito vulcânico mais jovem já documentado em Marte. Se tivéssemos que comprimir a história geológica de Marte em um único dia, isso teria ocorrido no último segundo. "

A maior parte do vulcanismo na região de Elysium Planitia e em outras partes de Marte consiste em lava fluindo na superfície, embora existam vários exemplos de vulcanismo explosivo em Marte. Contudo, este depósito parece ser diferente. "Este recurso se sobrepõe aos fluxos de lava ao redor e parece ser um depósito relativamente novo de cinzas e rochas, representando um estilo e período de erupção diferentes dos recursos piroclásticos identificados anteriormente, "Disse Horvath." Esta erupção pode ter lançado cinzas a até 10 quilômetros na atmosfera marciana, mas provavelmente representa um último suspiro de material em erupção. Elysium Planitia hospeda alguns dos vulcanismos mais jovens de Marte, datando de cerca de 3 milhões de anos atrás, então não é totalmente inesperado. É possível que esses tipos de depósitos fossem mais comuns, mas foram erodidos ou enterrados. "

O local da erupção recente é cerca de 1, 000 milhas (1, 600 quilômetros) do módulo de aterrissagem InSight da NASA, que tem estudado a atividade tectônica em Marte desde 2018. Dois Marsquakes foram localizados na região ao redor da Cerberus Fossae e trabalhos recentes sugeriram a possibilidade de que isso poderia ser devido ao movimento do magma em profundidade.

"A pouca idade deste depósito levanta a possibilidade de que ainda possa haver atividade vulcânica em Marte e é intrigante que os recentes Marsquakes detectados pela missão InSight sejam originados da Cerberus Fossae, "Horvath disse." No entanto, sustentar o magma perto da superfície de Marte tão tarde na história de Marte sem nenhum fluxo de lava associado seria difícil e, portanto, uma fonte magmática mais profunda provavelmente seria necessária para criar esta erupção. "

Um depósito vulcânico como este também levanta a possibilidade de condições habitáveis ​​perto da superfície de Marte na história recente, diz Horvath. "A interação do magma ascendente e do substrato gelado desta região pode ter fornecido condições favoráveis ​​para a vida microbiana recentemente e aumenta a possibilidade de vida existente nesta região."

O trabalho de Horvath na pesquisa ocorreu quando ele era um pesquisador de pós-doutorado no Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona. Ele agora é um Cientista Pesquisador do Instituto de Ciências Planetárias.