Asteroide falso? Especialista da NASA identifica objeto misterioso como foguete antigo

Um objeto misterioso que inicialmente se pensava ser um asteróide foi identificado como um foguete antigo, de acordo com um especialista da NASA.

O objeto, descoberto por astrônomos amadores em maio, foi inicialmente classificado como um asteroide Apollo, que são objetos próximos à Terra que cruzam a órbita terrestre. No entanto, observações adicionais revelaram que o objeto era na verdade um foguete propulsor gasto de uma missão de 1966.

O foguete propulsor foi lançado do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em 15 de novembro de 1966, como parte da missão Atlas Centaur 6. A missão foi projetada para testar o foguete Atlas Centaur, que mais tarde foi usado para lançar a espaçonave Surveyor à Lua.

O foguete propulsor foi abandonado em órbita após completar sua missão. Desde então, tem estado à deriva no espaço e acabou por ser descoberto por astrónomos amadores através do Catalina Sky Survey, um projecto que utiliza telescópios para procurar objectos próximos da Terra.

A identificação do objeto como um foguete propulsor gasto é uma lembrança da longa história da exploração espacial. A missão Atlas Centaur 6 foi uma das primeiras missões a usar o foguete Atlas Centaur, que desde então se tornou um carro-chefe do programa espacial americano.

A descoberta do foguete também é um lembrete da importância de rastrear objetos próximos à Terra. Esses objetos podem representar uma ameaça para a Terra se impactarem o planeta, por isso é importante ser capaz de rastreá-los e prever seus movimentos.

A descoberta do foguete propulsor também destaca a importância dos astrônomos amadores na exploração espacial. Astrônomos amadores fizeram contribuições significativas para a área, incluindo a descoberta de novos planetas, asteróides e cometas.