Em 30 de maio, 2020, milhões de americanos assistiram ao SpaceX Crew Dragon inaugural lançar astronautas da NASA para a Estação Espacial Internacional. Esta missão marcou dois eventos significativos:Primeiro, o retorno da capacidade de lançamento à órbita para voos espaciais humanos dos Estados Unidos. Em segundo lugar, demonstrou com sucesso a capacidade do setor privado de construir e operar um veículo de lançamento para voos espaciais humanos.

Embora a SpaceX seja a primeira empresa espacial privada a fazer isso, não está sozinho. A cápsula Starliner da Boeing e a cápsula Orion da Lockheed também estão sendo desenvolvidas para o Programa de Tripulação Comercial da NASA, e o treinamento já começou para as operações de segurança na espaçonave.

Como advogado aeroespacial, trabalhando e ensinando leis e políticas sobre voos espaciais humanos por mais de uma década, Tenho uma apreciação profissional e pessoal pelas tecnologias atuais de voos espaciais e desenvolvimentos de astronautas.

Para muitos, o lançamento do Crew Dragon marcou o início de uma nova era de acesso comercial ao espaço e voos espaciais humanos privados. Contudo, dados requisitos logísticos e de destino para a órbita da Terra ou além, é mais provável que o início de voos espaciais humanos privados em larga escala surja dentro do mercado espacial suborbital.

Voos comerciais suborbitais chegando em seguida

Um vôo suborbital, em contraste com o recente voo orbital da SpaceX, é um breve vôo espacial que não consegue completar uma órbita completa da Terra. Isso é, você lança seu veículo espacial até a borda do espaço e desce imediatamente. A Virgin Galactic está cada vez mais perto do status de operadora de lançamento suborbital comercial, com voos de teste tripulados bem-sucedidos em fevereiro de 2019. Na verdade, SpaceShipTwo da Virgin Galactic, um foguete suborbital lançado do ar, e o novo Shepard da Blue Origin, uma cápsula espacial lançada por foguete, estão projetados para iniciar voos suborbitais atendendo a turistas espaciais e pesquisas científicas este ano. Cada voo suborbital apresenta uma experiência única de voo espacial, trajetória e conjunto de requisitos regulamentares.

Enquanto a indústria continua testando e refinando tecnologia e operações, a Federal Aviation Administration - que regula o lançamento, reentrada e portos espaciais para voos espaciais comerciais dos EUA - também está se transformando para atender às necessidades da indústria espacial privada emergente.

O que você precisa saber antes de voar para o espaço

O voo espacial é considerado uma atividade inerentemente perigosa. Embora alguns perigos do voo espacial e do ambiente espacial - como as forças G, radiação, vibração e microgravidade - são bem documentadas, muitos riscos permanecem desconhecidos. O escopo dos riscos fisiológicos abrange o pré-voo, em vôo, e operações e atividades pós-voo.

Os regulamentos da FAA também se concentram na segurança e proteção do público no terreno, não os passageiros civis que são chamados de participantes de voos espaciais. Isso inclui qualquer pessoa que não seja tripulante ou astronauta do governo em uma espaçonave.

Como resultado, regulamentos estipulam requisitos mínimos com relação à aptidão médica e treinamento para turistas espaciais, bem como consentimento informado, e isenção de responsabilidade para proteger o operador de lançamento.

Portanto, os possíveis participantes do espaço estão correndo um grande risco.

Critérios médicos

Não existem critérios médicos padronizados para triagem ou seleção de participantes de voos espaciais. Ao contrário da tripulação de voo, que exige um certificado médico de aviador Classe II, não há exigência semelhante de aptidão para voar para turistas espaciais. Onde a lei é silenciosa ou inexistente, as Práticas Recomendadas da FAA para a Segurança dos Ocupantes de Voo Espacial Humano podem fornecer orientação geral.

Aqui, a FAA recomenda que um participante do voo espacial receba uma consulta médica dentro de 12 meses do voo de um médico treinado ou familiarizado com a medicina aeroespacial. Uma vez que este não é um requisito legal, em última análise, caberá ao operador de lançamento determinar os critérios de aptidão para voar e "no-go" para condições preexistentes.

Galáctico virgem, por exemplo, tem poucas restrições:sem limite máximo de idade, e limite de peso apenas no que se refere aos requisitos práticos dos veículos espaciais.

Quando se trata dos riscos da radiação, a FAA tenta reduzir a exposição dos membros da tripulação. Mas ele considera os riscos de radiação de um turista espacial fazendo um único passeio suborbital como insignificante.

Treinamento

Semelhante à forma como as companhias aéreas fornecem informações de segurança antes de um voo, os operadores de lançamento são obrigados a instruir os turistas espaciais sobre como responder a situações de emergência, incluindo fumaça, incêndio, perda de pressão da cabine e saída de emergência.

Este é um requisito mínimo, e cada operador de lançamento determina seu protocolo de treinamento. Galáctico virgem, por exemplo, oferece um treinamento de três dias com foco no equipamento do participante, comunicações e função, e cabine da nave espacial.

Equipe de bordo, em contraste, devem ser treinados e qualificados para desempenhar suas funções críticas, e resistir às pressões do voo espacial. Vôos espaciais orbitais ou de longa duração, Contudo, provavelmente exigirá protocolos de treinamento da indústria comercial mais rigorosos do que para voos suborbitais.

Consentimento informado

A FAA estabeleceu o requisito de idade para participantes civis em 18 anos.

Isso é necessário para garantir que o participante possa fornecer consentimento informado. Além disso, os regulamentos ditam que o operador de lançamento informe às tripulações e participantes que o governo dos EUA não certifica o voo espacial e o veículo espacial como seguros para humanos.

O operador de lançamento também deve informar os participantes por escrito sobre os riscos de lançamento e reentrada, o registro de segurança do veículo, e que perigos e riscos espaciais conhecidos e desconhecidos podem resultar em ferimentos graves, deficiência física ou mental parcial ou total.

Isenções de responsabilidade

O participante do vôo espacial também deve assinar uma renúncia recíproca de responsabilidade com a operadora de lançamento comercial e um acordo de indenização com o Governo Federal.

Contudo, os participantes não assinam uma renúncia com os outros participantes. Significado, se ocorrer um acidente, os participantes de voos espaciais podem processar uns aos outros, mas geralmente não o operador de lançamento ou o governo.

Para se proteger, seria aconselhável fazer um seguro. Algumas empresas, incluindo AXA XL e Allianz, estão começando a oferecer seguro de responsabilidade civil para civis que participem de voos espaciais.

A indústria espacial espera que muitas pessoas queiram ir para o espaço em um futuro próximo, e voos espaciais privados estão sendo comercializados como a próxima experiência em escapismo de luxo e pesquisa científica.

Mas a natureza perigosa do voo espacial também requer uma compreensão crítica dos riscos e incertezas do voo espacial humano. A indústria ainda está em sua infância, e as melhores práticas e regulamentos para voos espaciais humanos ainda estão evoluindo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.