O governo dos Estados Unidos emitiu novas regras que podem permitir às empresas controlar o território no espaço, em determinadas circunstâncias.

As empresas dos EUA foram anteriormente proibidas de possuir terras ou recursos naturais na Lua ou em outros “corpos celestes”.

As novas regras, adotadas em abril de 2020, estabelecem que se uma empresa americana extrair recursos na Lua ou noutro corpo celeste, a empresa obtém certos direitos legais para transportar, utilizar e vender esses recursos.

Isto significa que as empresas poderiam controlar algum território limitado no espaço – onde os recursos espaciais foram encontrados ou desembarcados.

Existem, no entanto, algumas advertências significativas. Qualquer empresa de mineração espacial precisaria de uma licença federal dos EUA. Além disso, a extracção de recursos tem de ser feita de acordo com as regras e obrigações do Tratado do Espaço Exterior.

O Tratado do Espaço Exterior é o principal tratado internacional que rege a exploração e uso do espaço. Entre outras coisas, proíbe a apropriação nacional e privada do próprio espaço.

Embora as novas regras dos EUA estabeleçam que isto é permitido pela lei federal dos EUA, não podem criar direitos internacionais ou universais – como os relativos ao território no espaço.

A empresa que extrai os recursos poderia usar e beneficiar-se da localização para permitir a mineração ou transporte espacial, como ter ali equipamento temporário ou pousar ali naves espaciais.

Tal “base” espacial não significaria necessariamente que o território no espaço seja totalmente controlado pela corporação, especialmente ao abrigo do direito internacional, dependendo da natureza e da utilização do local.