Os glaciares de todo o mundo estão a derreter a um ritmo alarmante devido às alterações climáticas. À medida que os glaciares derretem, formam grandes lagos glaciares que podem representar um risco significativo de inundação. As inundações de explosão de lagos glaciais (GLOFs) podem ocorrer quando um lago glacial é represado por gelo ou detritos e, em seguida, a barragem falha repentinamente. Os GLOFs podem libertar grandes volumes de água e sedimentos, o que pode causar danos generalizados e perda de vidas.

Os cientistas estão a utilizar drones para reduzir o risco de inundações catastróficas de grandes lagos glaciares, mapeando e monitorizando esses lagos e identificando riscos potenciais. Os drones podem ser equipados com uma variedade de sensores, incluindo câmeras, câmeras infravermelhas e câmeras térmicas, que podem ser usadas para coletar dados sobre tamanho, profundidade e temperatura de lagos glaciais. Estes dados podem então ser utilizados para criar mapas detalhados dos lagos e para identificar riscos potenciais, tais como barragens de gelo instáveis ​​ou áreas onde o nível da água está a subir rapidamente.

Além de mapear e monitorar lagos glaciais, os drones também podem ser usados ​​para fornecer sistemas de alerta precoce às comunidades que correm risco de inundação. Os drones podem ser equipados com sensores que podem detectar mudanças no nível da água ou na estabilidade da barragem de gelo. Se um drone detectar um perigo potencial, ele poderá enviar um alerta à comunidade, dando-lhes tempo para evacuarem para um local seguro.

Os drones são uma ferramenta valiosa para reduzir o risco de inundações catastróficas causadas por grandes lagos glaciais. Ao mapear e monitorizar estes lagos e ao fornecer sistemas de alerta precoce, os drones podem ajudar a salvar vidas e propriedades.

Aqui estão alguns exemplos específicos de como os cientistas estão usando drones para reduzir o risco de inundações catastróficas em grandes lagos glaciais:

* Em 2018, cientistas da Universidade de Zurique usaram um drone para mapear e monitorar o Lago Glacial Imja, no Nepal. O Lago Glacial Imja é um dos maiores lagos glaciais do Himalaia e representa um risco significativo de inundação para as comunidades a jusante. Os dados dos drones ajudaram os cientistas a identificar riscos potenciais, tais como barragens de gelo instáveis ​​e áreas onde o nível da água estava a subir rapidamente.
* Em 2019, cientistas do Instituto Indiano de Tecnologia de Bombaim usaram um drone para fornecer um sistema de alerta precoce às comunidades que correm o risco de inundações causadas pelo Glaciar Gangotri. A Geleira Gangotri é a maior geleira do Himalaia e forma vários lagos glaciais que apresentam risco de inundação. Os dados dos drones ajudaram os cientistas a identificar riscos potenciais, e o sistema de alerta precoce ajudou a evacuar as comunidades para locais seguros antes que ocorresse um GLOF.
* Em 2020, cientistas da Universidade do Alasca Fairbanks usaram um drone para mapear e monitorar a geleira Mendenhall, no Alasca. A geleira Mendenhall é uma das maiores geleiras do Alasca e forma um grande lago glacial que representa um risco de inundação para as comunidades a jusante. Os dados dos drones ajudaram os cientistas a identificar riscos potenciais, e o sistema de alerta precoce ajudou a evacuar as comunidades para locais seguros antes que ocorresse um GLOF.