O clima da Terra é o produto de muitos sistemas ricos e complexos. É afetado pela água em suas várias formas; em terra, no ar, nos oceanos, e como gelo. Sente as influências da vegetação, das condições do solo, do ciclo do carbono, de impactos humanos. Nós estudamos e observamos as condições em constante mudança do nosso planeta de muitas maneiras, de muitos locais. Um local em particular oferece um ponto de vista único e poderoso, permitindo-nos ver nosso planeta em grande detalhe e em larga escala. Espaço.

A Estação Espacial Internacional é o lar de muitos instrumentos que ajudam no estudo do nosso planeta de várias maneiras. Cada um é um recurso incrível para cientistas e pesquisadores, mas juntos eles pintam uma imagem da Terra mais rica e detalhada do que qualquer instrumento isolado poderia fornecer.

Do ponto de vista do laboratório orbital, GEDI mede a vegetação da superfície da Terra, produzindo vistas 3D da altura e estrutura da floresta, e a topografia da superfície abaixo. Florestas e outras formas de vida vegetal respondem a uma variedade de pressões ambientais, e o instrumento ECOSTRESS permite aos pesquisadores estudar a temperatura das plantas e fornecer informações sobre como a vida na Terra responde às mudanças na disponibilidade de água. OCO-3 mede o CO atmosférico ₂ com alta precisão, ajudando os pesquisadores a entender melhor o CO ₂ aumentos e diminuições e os impactos dessas mudanças. E através do uso de dois imageadores espectrais de ponta na estação, HISUI e DESIS, pesquisadores têm acesso a informações altamente detalhadas sobre materiais na superfície da Terra, desde a identificação de minerais e tipos de rochas até a distinção entre espécies de plantas.

Tem outro, e muitas vezes esquecido instrumento de observação a bordo da estação espacial:membros da tripulação, equipado com câmeras digitais. Acima de 3, 000, 000 imagens foram coletadas por astronautas da estação, e essas imagens podem ter uma variedade de usos.

William Stefanov é o chefe da filial do escritório de ciência da exploração, uma parte da Integração de Exploração e Diretoria de Ciência no Centro Espacial Johnson. Ele diz:"As câmeras portáteis usadas pela equipe funcionam como um elogio aos dados coletados pelos vários instrumentos da estação. E isso se resume à capacidade da equipe de tirar fotos panorâmicas e oblíquas em comparação com uma aparência direta."

Essa visão panorâmica pode ser bastante útil ao observar desastres naturais à medida que ocorrem, como incêndios florestais ou erupções vulcânicas.

Stefanov explica:"Uma câmera é uma ferramenta excelente para examinar as plumas criadas por incêndios florestais ou vulcões, porque dá uma imagem tridimensional imediata de como a pluma se parece, qual é a sua estrutura, e até que ponto está se estendendo. "

Os instrumentos de observação a bordo da estação espacial fornecem recursos científicos que são mais do que a soma de suas partes. Esses instrumentos, junto com a fotografia dos membros da tripulação, servem para manter um olhar multifuncional sobre a condição de nosso planeta natal.