Novas experiências lançaram luz sobre como os asteróides podem ter fornecido água à Terra há milhares de milhões de anos, com implicações para as origens da vida.

Ao disparar projéteis contra alvos aquáticos a velocidades de até 7.000 km/h, os pesquisadores descobriram que os impactos podem produzir minerais argilosos e compostos orgânicos – ingredientes essenciais para a vida.

As descobertas sugerem que os asteróides podem ter desempenhado um papel significativo no fornecimento de água e matéria orgânica à Terra quando esta era jovem e árida, ajudando a criar as condições para o desenvolvimento da vida.

A equipe de pesquisa foi liderada por cientistas da Universidade de Berna, na Suíça, e envolveu a colaboração com colegas do Centro de Pesquisa Ames da NASA, em Moffett Field, Califórnia, e de várias outras instituições.

Os asteróides são pequenos corpos rochosos que orbitam o Sol e acredita-se que sejam restos da formação inicial do sistema solar. Alguns asteroides contêm uma quantidade significativa de água gelada, e pensa-se que estes objetos poderiam ter fornecido água à Terra quando colidiram com o nosso planeta no passado.

Nas novas experiências, os investigadores dispararam projécteis feitos de vários materiais, incluindo silicato e condrito carbonáceo, contra alvos aquáticos a diferentes velocidades.

Eles descobriram que os impactos produziram uma variedade de materiais, incluindo minerais argilosos e compostos orgânicos. Estes materiais são importantes para a vida e a sua presença sugere que os asteróides podem ter desempenhado um papel no desenvolvimento da vida na Terra.

Os experimentos mostraram que quanto maior a velocidade do impacto, mais material orgânico foi produzido. Isto sugere que os asteróides que entregaram água e material orgânico à Terra podem ter se movido muito rapidamente quando colidiram com o nosso planeta.

“As nossas experiências mostram que os asteróides podem ter fornecido os ingredientes essenciais para a vida na Terra primitiva”, disse Oliver Botta, principal autor do estudo e estudante de doutoramento na Universidade de Berna.

“Estas descobertas são importantes para a nossa compreensão das origens da vida na Terra e da evolução do nosso sistema solar.”