Como um súbito aquecimento estratosférico afetou o Hemisfério Norte

Um aquecimento estratosférico repentino (SSW) é um rápido aumento da temperatura na estratosfera, a camada da atmosfera terrestre entre a troposfera e a mesosfera. Os SSWs estão normalmente associados a um enfraquecimento ou reversão do vórtice polar, uma circulação de ar em grande escala que circunda os Pólos Norte e Sul.

O grande SSW mais recente ocorreu em fevereiro de 2018. Este evento teve um impacto significativo nos padrões climáticos em todo o Hemisfério Norte, incluindo:

* Uma forte onda de frio na América do Norte e na Europa. A SSW fez com que o vórtice polar se dividisse em dois vórtices separados, um dos quais se moveu sobre a América do Norte e a Europa. Isto trouxe temperaturas invulgarmente frias a estas regiões, com algumas áreas a registar mínimos recordes.
* Forte nevasca no leste dos Estados Unidos. O ar frio do SSW combinou-se com a umidade do Oceano Atlântico para produzir fortes nevascas no leste dos Estados Unidos. Algumas áreas receberam mais de trinta centímetros de neve, causando interrupções generalizadas nas viagens.
* Interrupção da corrente de jato. O SSW interrompeu a corrente de jato, uma corrente de ar em movimento rápido que flui de oeste para leste na alta atmosfera. Essa interrupção fez com que a corrente de jato se dividisse em dois ramos, um dos quais fluía para o sul, em direção aos Estados Unidos. Isto levou a uma mudança nos padrões climáticos em todo o país, com algumas áreas experimentando clima quente e seco, enquanto outras experimentaram clima frio e úmido.

Os efeitos do SSW de Fevereiro de 2018 ainda estão a ser estudados, mas é claro que este evento teve um impacto significativo nos padrões climáticos em todo o Hemisfério Norte.

Impactos adicionais dos SSWs

Além dos impactos climáticos de curto prazo descritos acima, os SSWs também podem ter efeitos de longo prazo no clima. Por exemplo, os SSW têm sido associados a alterações na cobertura de gelo marinho do Ártico. As SSW também podem afectar o momento e a intensidade das monções indianas, que são cruciais para o abastecimento de água e a agricultura no Sul da Ásia.

Os SSW são eventos relativamente raros, mas podem ter um impacto significativo no tempo e no clima. Os cientistas continuam a estudar os SSWs para compreender melhor as suas causas e efeitos e a melhor forma de os prever.