Os cientistas descobriram um número invulgarmente grande de galáxias de disco semelhantes à Via Láctea no Universo distante, fornecendo informações interessantes sobre a formação inicial e evolução das galáxias no cosmos. Estas observações desafiam suposições anteriores sobre os tipos de galáxias predominantes no universo primitivo e oferecem novas perspectivas sobre os processos que moldaram as galáxias que vemos hoje.

Utilizando o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), um telescópio avançado, os astrónomos focaram-se numa região do céu conhecida como campo GOODS Norte. Esta região foi extensivamente estudada, permitindo comparações detalhadas com observações anteriores. Notavelmente, a equipa encontrou uma população considerável de galáxias massivas, semelhantes a discos, que existiam entre dez e onze mil milhões de anos atrás, quando o Universo tinha apenas uma fracção da sua idade actual.

A presença destas galáxias semelhantes à Via Láctea foi inesperada, uma vez que observações anteriores sugeriram que as galáxias nestes tempos primitivos eram em grande parte mais compactas e elípticas. As galáxias recém-descobertas, por outro lado, exibiam discos de grande escala, indicativos de sistemas mais evoluídos. Isto desafia a nossa compreensão atual da formação e evolução das galáxias e suscita a necessidade de novas teorias e modelos para explicar a existência inicial destas galáxias.

O pesquisador principal, Dr. Richard S. Ellis, da University College London, no Reino Unido, destacou a importância dessas descobertas na reformulação de nossa compreensão:

"A surpreendente prevalência de galáxias relativamente grandes, semelhantes a discos, no universo distante derruba ideias de longa data de que tais sistemas eram raros ou completamente ausentes no universo primitivo. Estes resultados oferecem uma nova janela para os estágios de formação de galáxias como a Via Láctea. e abrir caminhos emocionantes para futuras explorações e pesquisas."

Os cientistas especulam que estes sistemas semelhantes à Via Láctea poderiam ter crescido e evoluído ao longo do tempo através de vários mecanismos, tais como fusões de galáxias e a acumulação de gás circundante. Mais estudos e observações serão necessários para validar estas hipóteses e obter uma imagem mais completa de como estas galáxias se transformaram ao longo da história do universo.

Esta descoberta inovadora expande o nosso conhecimento sobre a formação e evolução das galáxias e amplia os limites da nossa compreensão do cosmos nas suas fases iniciais. Também destaca o papel fundamental de instalações de observação avançadas como o ALMA na desvendação dos mistérios do universo distante e no desafio dos nossos paradigmas atuais.