Imagem de três cores do Spitzer IRAC e MIPS da região de Serpens South e W40, azul:4,5 µm, verde:8,0 µm, vermelho:24 µm. O filamento de poeira escura passando por Serpens South é claramente visível, mesmo a 24 µm. A caixa interna descreve o campo de visão do Chandra ACIS-I, enquanto a caixa tracejada externa delineia o campo Serpens South IR. Crédito:Winston et al., 2018.
Usando o Observatório de Raios-X Chandra da NASA, astrônomos identificaram 152 fontes de raios-X, incluindo 95 novos objetos estelares jovens (YSOs) no aglomerado formador de estrelas de Serpens South. A descoberta é detalhada em um artigo publicado em 13 de abril no servidor de pré-impressão arXiv.
Localizado em torno de 1, 400 anos-luz de distância da Terra, O aglomerado de Serpens South é uma região jovem e profundamente inserida de formação estelar de baixa massa. Os astrônomos estimam que tenha cerca de cinco anos-luz de largura e contenha mais de 600 estrelas jovens. Observações anteriores de Serpens South sugerem que ela é a mais jovem região conhecida na galáxia local quando se trata da fração de estrelas da fração de pré-sequência principal. Isso torna a região um excelente alvo para estudos sobre evolução de disco em ambientes agrupados.
Um desses estudos foi conduzido por uma equipe de astrônomos do Harvard Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), liderado por Elaine M. Winston. Os pesquisadores empregaram o telescópio espacial Chandra para examinar a estrutura e as propriedades do disco de Serpens South nos estágios iniciais. As observações permitiram que eles atualizassem o censo estelar deste aglomerado.
"Realizamos um estudo de raios-X Chandra do aglomerado formador de estrelas Serpens South. (...) No total, 152 fontes de raios-X são detectadas, "escreveram os pesquisadores.
Conforme observado no artigo, o estudo resultou na identificação de 152 fontes de raios-X. Adicionalmente, 66 de 152 fontes de raios-X foram combinados com uma contraparte infravermelha, usando os dados fornecidos pelo telescópio espacial Spitzer da NASA e pelo Two Micron All-Sky Survey (2MASS). Destas 66 fontes, 21 foram classificados como fontes de classe I, 6 como espectro plano, 16 como objetos de classe II, e 18 foram identificados como membros sem disco de classe III do cluster. As cinco fontes restantes permanecem sem classificação.
Além disso, o estudo conduzido pela equipe de Winston resultou na detecção de 95 novos YSOs. 35 foram identificados das 66 fontes de raios-X compatíveis com infravermelho, enquanto o restante é relatado como os YSOs recém-resolvidos no infravermelho.
Encontrar esses objetos é importante para os astrônomos, como a distribuição de YSOs em clusters jovens como Serpens South oferece dicas sobre a história de formação da região, bem como a idade relativa dos subgrupos. Também pode revelar se é provável que tenha ocorrido algum acionamento externo no cluster.
Em particular, os pesquisadores notaram que "é, portanto, de grande importância determinar se uma população mais velha de YSOs sem disco de classe III existe neste jovem aglomerado e que proporção dos aglomerados de estrelas jovens alcançaram este estágio em sua evolução." Eles acrescentaram que tais estudos são importantes para distinguir entre a evolução temporal do material circunstelar.
Além de detectar novos YSOs, os cientistas também identificaram em Serpens South. De acordo com o jornal, os três subgrupos centrais são nós de formação de estrelas ao longo do filamento central. O quarto foi encontrado a oeste. Contudo, os pesquisadores enfatizaram que existe a possibilidade de que este subconjunto não esteja associado a Serpens South.
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