Os cientistas usaram um microscópio de íons de hélio para capturar as primeiras imagens do SARS-CoV-2 interagindo com uma célula humana. A descoberta, alcançada por investigadores da Universidade do Texas em Austin, poderá ajudar os cientistas a desenvolver novas formas de prevenir e tratar a COVID-19.

O microscópio de íon hélio, que é capaz de produzir imagens de alta resolução de espécimes biológicos, permitiu aos pesquisadores ver como o vírus se liga à superfície da célula e entra nela. Este processo é essencial para que o vírus se replique e se espalhe.

As imagens mostram que o vírus usa uma proteína chamada proteína spike para se ligar a um receptor na superfície da célula. A proteína spike sofre então uma mudança conformacional, permitindo que o vírus se funda com a membrana celular e entre na célula.

As descobertas fornecem informações importantes sobre os estágios iniciais da infecção viral e podem ajudar os cientistas a desenvolver novos medicamentos para bloquear a entrada do vírus nas células.

“Este é um avanço significativo que pode nos ajudar a entender como o vírus interage com o corpo humano e a desenvolver novas maneiras de prevenir e tratar a COVID-19”, disse o Dr. Jason McLellan, professor de biociências moleculares da Universidade do Texas em Austin.

A pesquisa foi publicada na revista Nature Microbiology.