A sonda Cassini da NASA descobriu que as correntes de jato de Saturno se cruzam em vez de correr paralelamente às suas bandas. Esta descoberta foi intrigante, pois todos os outros planetas com faixas e em rotação rápida exibem correntes de jato paralelas às suas faixas.

Um novo estudo publicado na revista Nature Geoscience demonstra por que as correntes de jato de Saturno não se comportam da mesma forma que os seus planetas companheiros.

O estudo, liderado por cientistas da Universidade da Califórnia, Berkeley e da Universidade de Leicester, utilizou modelos de computador para simular a circulação atmosférica de Saturno e estudar os efeitos das profundidades e alturas em que a energia do Sol é absorvida. Os modelos mostraram que a absorção da radiação solar nas profundezas da atmosfera de Saturno, bem como na superfície, tem uma influência significativa nas correntes de jato do planeta.

Ao comparar as simulações do seu modelo com imagens das nuvens de Saturno, os investigadores conseguiram localizar esta profunda absorção de energia. Eles descobriram que existem cinturões de nuvens que são opacos à luz visível em profundidades muito abaixo da camada de nuvens visível principal, e que essas camadas de nuvens opacas absorvem quantidades significativas de energia solar.

A profunda absorção da radiação solar cria uma estrutura atmosférica diferente dos outros planetas em faixas e em rotação rápida, o que por sua vez faz com que as correntes de jato se cruzem em vez de correrem paralelamente às faixas.

Esta descoberta tem implicações importantes para a nossa compreensão do clima em Saturno e noutros planetas em bandas e em rotação rápida, e pode ter implicações para os climas de planetas terrestres como a Terra.