Um telescópio no Havai detectou o que poderá ser a galáxia mais antiga de sempre:uma ténue mancha de luz formada há cerca de 13,4 mil milhões de anos. Se confirmada, a descoberta proporcionaria uma visão mais profunda do cosmos do que nunca e acrescentaria mais detalhes a um já complicado puzzle sobre como o Universo se desenvolveu na sequência do Big Bang. “Isto poderia potencialmente remodelar a nossa imagem atual da formação de galáxias, revelando objetos muito mais antigos do que as pesquisas anteriores”, disse Akio Inoue, da Universidade Waseda, em Tóquio, num comunicado à imprensa. Inoue é o primeiro autor de um par de artigos que detalham o trabalho com o telescópio Subaru, que serão publicados num próximo volume da revista Astrophysical Journal Letters. O trabalho ainda não foi sujeito ao escrutínio externo revisado por pares, típico da maioria das disciplinas científicas. A candidata a galáxia fica a 28 mil milhões de anos-luz da Terra – tão distante que vemos como era quando o Universo tinha menos de mil milhões de anos, disse Inoue. A equipe estimou que a luz foi emitida apenas 380 milhões de anos após o Big Bang. O universo tem agora mais de 13,8 bilhões de anos. Pensa-se que as primeiras estrelas se formaram cerca de 250 milhões de anos após o nascimento do Universo, no que os astrónomos chamam de época da “reionização”, por isso, se esta candidata resistir a um exame minucioso, a sua detecção sugere que estamos a testemunhar tal actividade cósmica. ainda mais cedo e com cada vez mais detalhes, de acordo com o astrônomo Yoshiaki Ono, da Universidade de Tohoku, no Japão. “Com cada vez mais descobertas de fontes extremamente distantes, algumas características básicas desta época parecem ser lentamente desvendadas; no entanto, dados mais sistemáticos ajudarão a completar o quadro geral com a contribuição do Subaru”, disse Ono ao Astronomy.com por e-mail. “Portanto, continuaremos caçando outras fontes fracas com o Subaru.” As observações com o Telescópio Subaru e sua câmera infravermelha Hyper Suprime-Cam (HSC) ocorreram entre o início de março de 2022 e dezembro de 2022 no âmbito de um programa de observação internacional chamado projeto Ultra Deep Survey (UDS) Legacy Subaru Measurement of Areas around XMM-Newton Groups (MUSASHI). Este programa também descobriu recentemente outras candidatas promissoras a galáxias que datam de 900 milhões a 1,1 mil milhões de anos após o Big Bang. Outros telescópios ajudarão a confirmar se essas estimativas iniciais são confirmadas. O Telescópio Espacial James Webb, uma missão internacional liderada pela NASA em conjunto com as agências espaciais europeia e canadiana, poderá oferecer uma imagem ainda mais clara através de observações adicionais previstas para o final de julho, de acordo com Astronomy.com.