p Às 3h33 EDT do dia 11 de agosto, enquanto a maior parte dos EUA está dormindo, O Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, estará repleto de entusiasmo. Naquele momento, Parker Solar Probe da NASA, a missão histórica da agência de tocar o Sol, terá sua primeira oportunidade de decolar. p Lançando da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, A Parker Solar Probe fará sua jornada até a atmosfera do Sol, ou corona - mais perto do Sol do que qualquer espaçonave da história.

p "Oito longos anos de trabalho árduo de incontáveis ​​engenheiros e cientistas estão finalmente dando frutos, "disse Adam Szabo, o cientista da missão da Parker Solar Probe no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.

p Aninhado no topo de um Delta IV Heavy da United Launch Alliance - um dos foguetes mais poderosos do mundo - com um terceiro estágio adicionado, A Parker Solar Probe irá decolar em direção ao Sol com incríveis 55 vezes mais energia do que a necessária para chegar a Marte. Do tamanho de um carro pequeno, pesa apenas 1, 400 libras.

p "Essa é uma espaçonave relativamente leve, "disse Andy Driesman, gerente de projeto da missão no Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins. "E tem que ser, porque é necessária uma imensa quantidade de energia para chegar à nossa órbita final em torno do Sol. "

p Zoom através do espaço em uma órbita altamente elíptica, Parker Solar Probe atingirá velocidades de até 430, 000 milhas por hora - rápido o suficiente para ir da Filadélfia a Washington, D.C., em um segundo - estabelecendo o recorde da espaçonave mais rápida da história. Durante sua vida nominal de missão de pouco menos de 7 anos, A Parker Solar Probe completará 24 órbitas do Sol - alcançando 3,8 milhões de milhas da superfície do Sol na aproximação mais próxima.

p "Estaremos indo aonde nenhuma espaçonave ousou ir antes - dentro da coroa de uma estrela, "disse o cientista do projeto Nicky Fox da APL." A cada órbita, veremos novas regiões da atmosfera do Sol e aprenderemos coisas sobre a mecânica estelar que desejamos explorar há décadas. "

p Mas chegar tão perto do Sol requer desaceleração - para o que Parker usará a gravidade de nosso planeta vizinho, Vênus.

p "A Parker Solar Probe usa Vênus para ajustar seu curso e desacelerar, a fim de colocar a espaçonave na melhor trajetória, "disse Driesman." Vamos voar por Vênus sete vezes durante a missão. Cada vez que voamos nos aproximamos cada vez mais do Sol. "

p Em uma órbita tão perto do Sol, o verdadeiro desafio é evitar que a espaçonave queime.

p "A NASA planejava enviar uma missão à coroa solar por décadas, Contudo, não tínhamos a tecnologia que pudesse proteger uma espaçonave e seus instrumentos do calor, "disse Szabo." Avanços recentes na ciência dos materiais nos deram o material para formar um escudo térmico na frente da espaçonave não apenas para suportar o calor extremo do Sol, mas para permanecer frio na parte de trás. "

p O escudo térmico é feito de um material de espuma composta de carbono de 4,5 polegadas de espessura entre duas folhas de fibra de carbono. Enquanto o lado voltado para o sol ferve em 2, 500 graus Fahrenheit, atrás do escudo, a espaçonave estará a uns aconchegantes 85 graus Fahrenheit.

p Parker Solar Probe é também a primeira missão da NASA a receber o nome de um indivíduo vivo:Dr. Eugene Parker, famoso físico solar que em 1958 previu pela primeira vez a existência do vento solar, o fluxo de partículas carregadas e campos magnéticos que fluem continuamente do Sol, banhar a Terra. O caminho da espaçonave através da coroa permite observar a aceleração do próprio vento solar que Parker previu, certo, pois faz uma transição crítica de mais lento do que a velocidade do som para mais rápido do que ele.

p A corona é também onde o material solar é aquecido a milhões de graus e onde ocorrem os eventos mais extremos no Sol, como erupções solares e ejeções de massa coronal - acelerando as partículas a uma fração da velocidade da luz. Essas explosões criam eventos climáticos espaciais que podem golpear a Terra com partículas de alta energia, colocando em perigo os astronautas, interferir com GPS e satélites de comunicação e, no pior deles, interrompendo nossa rede elétrica.

p Esta será a primeira vez que os cientistas solares poderão ver os objetos de seu estudo de perto e pessoalmente.

p "Todos os nossos dados sobre a corona até agora são remotos, "disse Nicholeen Viall, físico solar em Goddard. "Temos sido muito criativos para obter o máximo possível de nossos dados, mas não há nada como colocar uma sonda na coroa para ver o que está acontecendo lá. "

p E os cientistas não são os únicos a participar da aventura - a espaçonave segura um microchip com os nomes de mais de 1,1 milhão de participantes que se inscreveram para enviar seus nomes ao sol. Em algum momento entre 11 e 23 de agosto, o fim do período de lançamento, esses nomes e 1, 400 libras de proteção solar e equipamentos científicos começarão sua jornada ao centro de nosso sistema solar.

p Três meses depois, A Parker Solar Probe alcançará sua primeira aproximação do Sol em novembro de 2018, e enviará os dados de volta em dezembro.

p "Para cientistas como eu, a recompensa do longo, o trabalho árduo será o conjunto exclusivo de medições retornado por Parker, "disse Szabo." A coroa solar é um dos últimos lugares do sistema solar onde nenhuma espaçonave visitou antes. Isso me dá a sensação de entusiasmo de um explorador. "

p Fique ligado - Parker está prestes a decolar.