p (Phys.org) - A pesquisa do Hubble Tarantula Treasury Project (HTTP) do Telescópio Espacial Hubble revelou novos insights sobre a história da formação de estrelas do aglomerado de estrelas mais antigo da Nebulosa da Tarântula (também conhecido como 30 Doradus), designado Hodge 301. De acordo com um estudo publicado em 19 de outubro em arXiv.org, este aglomerado de estrelas pode ser até vários milhões de anos mais velho do que o estimado anteriormente. p Localizada a cerca de 168, 000 anos-luz de distância, Hodge 301 é um dos dois maiores aglomerados de estrelas na Nebulosa da Tarântula. O aglomerado é conhecido por sua alta atividade de supernovas, pois os cientistas calculam que pelo menos 38 estrelas dentro dele já explodiram como supernovas. Estudos anteriores estimaram que a idade do cluster varia de 20 a 25 milhões de anos.

p Agora, uma equipe internacional de astrônomos, liderado por Michele Cignoni, da Universidade de Pisa, na Itália, usou os recursos fotométricos da pesquisa HTTP para entender melhor a história de formação do Hodge 301 e medir sua idade com mais precisão. Para seu estudo, eles se concentraram no diagrama ótico de magnitude de cor de H301, o único profundo o suficiente para alcançar estrelas pré-seqüência principal de 30 milhões de anos.

p Com efeito, eles descobriram que este aglomerado pode ser vários milhões de anos mais velho do que se pensava anteriormente.

p "Graças aos recursos fotométricos do conjunto de dados HTTP, detectamos a ativação da sequência pré-principal pela primeira vez. A idade de pico que derivamos do ajuste deste recurso e o desligamento da sequência principal [é] entre 26,5 e 31,5 milhões de anos, "escreveram os pesquisadores no jornal.

p Levando em consideração os novos cálculos, eles acrescentaram que Hodge 301 é muito mais antigo do que a maior parte das estrelas em NGC 2070 - a região mais ativa da Nebulosa da Tarântula. Contudo, é apenas um pouco mais velho do que suas estrelas mais antigas, que têm aproximadamente 20 milhões de anos.

p Além de estimar a idade do cluster com mais precisão, a equipe conseguiu calcular a massa estelar total do Hodge 301 e seu avermelhamento total. De acordo com o jornal, o cluster tem uma massa de cerca de 8, 800 massas solares e um avermelhamento de aproximadamente 0,23 mag, com uma dispersão de 0,04 mag.

p "A partir da comparação do diagrama de magnitude de cor observado com simulações baseadas em modelos evolutivos estelares, derivamos de forma autoconsistente a distribuição de idade e avermelhamento de Hodge 301, "escreveu a equipe.

p Além disso, os cientistas estimaram o número de supernovas que explodiram em Hodge 301. Eles revelaram que a quantidade total varia de 38 a 61 supernovas Tipo II, o que foi derivado da idade do cluster.

p Todos esses resultados permitiram que a equipe concluísse que o cluster Hodge 301 em seus estágios iniciais de criação poderia dar origem ao NGC 2070.

p “Do ponto de vista da Nebulosa da Tarântula, a idade avançada de H301 - vários Myr mais velha do que a próxima e massiva NGC 2070 - e sua alta atividade de supernovas, junto com o fato de que nenhum cluster mais antigo é visível na região, poderia sugerir que o início de H301 desencadeou a formação de NGC 2070, "diz o jornal. p © 2016 Phys.org