Imagens em close do Hubble mostram novos detalhes do cometa

*O Telescópio Espacial Hubble da NASA capturou as imagens mais próximas e detalhadas do cometa C/2019 Y4 (ATLAS), que está atualmente a caminho do Sol.*

As imagens, tiradas em 20 e 21 de abril de 2020, revelam uma estrutura complexa dentro da coma, ou cabeça, do cometa e uma cauda longa e fina. A coma é composta de gás e poeira que foram ejetados do núcleo do cometa à medida que ele se aproximava do Sol. A cauda é composta de poeira que foi varrida do coma pelo vento solar.

As novas imagens também mostram que o cometa tem um núcleo pequeno e escuro, com cerca de 1 quilómetro (0,6 milhas) de diâmetro. Esta é a primeira vez que o núcleo do cometa foi visto com tantos detalhes.

O cometa C/2019 Y4 (ATLAS) foi descoberto em dezembro de 2019 pela pesquisa Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS). O cometa está atualmente a cerca de 140 milhões de quilómetros (87 milhões de milhas) do Sol e está a aproximar-se. Espera-se que ele se aproxime mais do Sol em 31 de maio de 2020.

O Telescópio Espacial Hubble é um projeto conjunto da NASA e da Agência Espacial Europeia (ESA). É o telescópio espacial mais poderoso do mundo e está em órbita ao redor da Terra desde 1990.