Os astronautas se revezaram para homenagear o cosmonauta soviético Alexei Leonov
Centenas de pessoas, incluindo astronautas russos e norte-americanos e altos funcionários, se despediram na terça-feira de Alexei Leonov, um lendário cosmonauta soviético que foi o primeiro homem a realizar uma caminhada no espaço.
Thomas Stafford, um astronauta aposentado da NASA de 89 anos, Valentina Tereshkova, a primeira mulher a viajar para o espaço, e o ministro da Defesa russo, Sergei Shoigu, estavam entre os que se reuniram fora de Moscou para prestar suas últimas homenagens ao ícone espacial soviético.
Leonov foi enterrado em um cemitério militar em Mytishchi em uma cerimônia que incluiu uma salva de armas e um serviço religioso por um padre ortodoxo russo.
À frente do enterro, colegas astronautas se revezaram para elogiar Leonov ao lado de um caixão coberto por uma bandeira que continha seu corpo.
Stafford, que compartilhou um aperto de mão histórico no espaço com Leonov no auge da Guerra Fria em 1975, falou com carinho do cosmonauta.
"Alexei, não vamos esquecer você! ", disse Stafford em russo.
Os dois homens participaram da missão inovadora Apollo-Soyuz, que abriu uma nova era de cooperação espacial entre a União Soviética e os Estados Unidos.
Leonov era o comandante da espaçonave Soyuz 19 e Stafford comandava a Apollo. Leonov também ajudou Stafford a adotar dois meninos russos.
O cosmonauta soviético Tereshkova disse que Leonov era um verdadeiro amigo.
"É difícil aceitar o fato de que temos que dizer adeus a você hoje, "disse Tereshkova de 82 anos.
O ex-astronauta da NASA Tom Stafford, assistido pela cosmonauta soviética Valentina Tereshkova, prestou homenagem ao amigo e colega Leonov
'Perda insubstituível'
O cosmonauta russo Sergei Krikalev o chamou de "grande patriota", enquanto amigo de Leonov, Tenente General Yury Babansky, disse que seu falecimento foi "uma perda insubstituível".
"Nós nos despedimos, mas vamos nos lembrar enquanto vivermos, "disse à AFP.
Muitos russos comuns também prestaram homenagem, incluindo alunos que faltaram às aulas para comparecer ao funeral.
"Esta é uma perda para todo o povo soviético e para toda a humanidade, "Boris Yesin, que trabalhou com Leonov no local de lançamento de Baikonur no Cazaquistão, disse à AFP.
"Trabalhar com ele foi difícil, mas interessante."
Em 18 de março, 1965, na idade de 30, Leonov fez história ao deixar uma espaçonave durante a missão Voskhod 2 para uma caminhada no espaço que durou 12 minutos e nove segundos.
Aquela caminhada no espaço quase o matou quando seu traje espacial inflou devido à falta de pressão atmosférica. Ele teve que sangrar um pouco do oxigênio de seu traje, arriscando a fome de oxigênio.
Leonov é um herói para muitos russos por seu trabalho pioneiro, incluindo a primeira caminhada espacial
Seu retorno à Terra também quase terminou em tragédia quando Leonov e o piloto Pavel Belyayev foram forçados a fazer um pouso forçado nas profundezas da floresta russa.
O presidente russo, Vladimir Putin, que esteve na terça-feira em Abu Dhabi, na semana passada, enviou suas condolências à viúva de Leonov e sua filha, chamando-o de "verdadeiro pioneiro" e uma "pessoa heróica".
Leonov se tornou uma lenda em casa e seus feitos foram imortalizados no cinema e na literatura. Ele era amigo de Yuri Gagarin, que se tornou o primeiro homem no espaço em 1961 e treinou com ele.
© 2019 AFP
