Num relatório recente, o Conselho Nacional de Pesquisa (NRC) recomendou que a NASA continuasse a realizar missões emblemáticas como um componente importante do seu programa de exploração. As missões emblemáticas são missões grandes, complexas e caras, concebidas para abordar questões científicas importantes e avançar a nossa compreensão do universo. Normalmente são realizados por equipes de cientistas e engenheiros que trabalham em conjunto com a NASA.
O relatório do NRC concluiu que as missões emblemáticas têm tido grande sucesso na consecução dos seus objectivos científicos e na inspiração do público sobre a exploração espacial. Por exemplo, o Telescópio Espacial Hubble revolucionou a nossa compreensão do universo, e a missão Cassini-Huygens forneceu imagens e dados impressionantes de Saturno e das suas luas. As missões emblemáticas também ajudaram a atrair e reter os melhores talentos no setor espacial.
No entanto, o relatório do NRC também concluiu que as missões emblemáticas estão a tornar-se cada vez mais caras e complexas. Como resultado, a NASA está sob pressão para reduzir o seu programa principal, a fim de abrir espaço para outras prioridades, como a exploração robótica do sistema solar e missões humanas a Marte.
O relatório do NRC concluiu que a NASA deveria continuar a realizar missões emblemáticas, mas que deveria fazer alterações no programa a fim de enfrentar os desafios de custo e complexidade. Essas mudanças incluem:
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Foco em missões alinhadas aos objetivos estratégicos da NASA. *
Reduzir o custo de missões emblemáticas usando novas tecnologias e parcerias. *
Aumentar a eficiência das missões principais, simplificando a gestão e a supervisão. *
Melhorar o envolvimento público e o alcance das missões emblemáticas. As recomendações do relatório do NRC fornecem à NASA um roteiro para continuar a realizar missões emblemáticas face aos desafios. Ao fazer estas mudanças, a NASA pode garantir que as missões emblemáticas continuem a ser uma força importante na exploração espacial nos próximos anos.
Aqui estão alguns exemplos específicos de como as missões emblemáticas avançaram a nossa compreensão do universo:
* O Telescópio Espacial Hubble revelou a existência de energia escura, que está acelerando a expansão do universo.
* A missão Cassini-Huygens descobriu oceanos de hidrocarbonetos líquidos na lua de Saturno, Titã, e um possível oceano subterrâneo na lua de Júpiter, Europa.
* O Mars Curiosity Rover encontrou evidências de que Marte poderia ter sido outrora habitável para vida microbiana.
Estes são apenas alguns exemplos das muitas descobertas que foram feitas por missões emblemáticas. Ao continuar a realizar missões emblemáticas, a NASA pode continuar a progredir na nossa compreensão do universo e do nosso lugar nele.
