Não temos pensado em como o gelo se forma em nuvens cirros de maneira totalmente errada. As nuvens cirros são compostas por cristais de gelo que se formam em grandes altitudes.

As nuvens cirros se formam quando o vapor de água se transforma diretamente em cristais de gelo em condições extremamente frias, ao contrário das nuvens de chuva ao nível do solo, que requerem ar extremamente frio próximo ao nível do solo.

A teoria tradicional diz que as nuvens cirros se formam quando gotículas de água congelam em pequenas partículas de aerossol na atmosfera, agindo como locais de nucleação.
No entanto, não há partículas de aerossol suficientes na atmosfera para explicar o número de cristais de gelo que se formam nas nuvens cirros.

Um novo estudo sugere que as nuvens cirros se formam quando gotículas de água congelam em núcleos de gelo que são produzidos pela quebra de cristais de gelo maiores. Este processo é chamado de "fragmentação". A fragmentação pode ocorrer quando os cristais de gelo colidem entre si ou quando são atingidos por ventos fortes.

O novo estudo fornece uma explicação mais precisa de como as nuvens cirros se formam. Também sugere que as nuvens cirros podem desempenhar um papel mais importante no clima da Terra do que se pensava anteriormente. As nuvens cirros refletem a luz solar de volta ao espaço, o que pode ajudar a resfriar o planeta. Eles também retêm o calor na atmosfera, o que pode contribuir para o aquecimento global.